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2016年9月10日

甘啟文 EJ GLOBAL plus 環地視野

蚊控專家凋零 防疫大挑戰

今年8月25日衞生防護中心宣布調查首宗從外地傳入香港的寨卡病毒(Zika Virus)感染個案:一位過去健康良好的38歲女子,自8月20日起出現關節痛和紅眼病徵。衞生防護中心呼籲市民外遊期間時刻採取防蚊措施和注意安全性行為。接着在8月28日,新加坡新增41宗當地寨卡病毒感染個案,累積個案數目更一直上升。要知道新加坡向來是公共衞生先進國家,今次也有失守跡象,令人擔心。為何寨卡病毒如此防不勝防呢?

寨卡病毒最初在2007年及2013至2014年在太平洋的一些島國小型爆發,繼而蔓延到美洲大爆發。其實,寨卡病毒經常與登革熱(Dengue)和基孔肯雅(Chikungunya)病毒同時傳播。化驗室裏做診斷測試,顯示這些病毒會發生交叉反應,測試結果不一定可靠,現時最需要新的醫療診斷工具,好讓測試更精準。目前醫護體系用的聚合酶鏈反應測試(PCR)只能在患病期間檢測病毒,對防疫工作構成限制。另外,80%受感染者沒有任何症狀也加重了偵測的困難。世衞組織估計,至少需要18個月,預防寨卡病毒的疫苗才可能大規模測試。

兩種伊蚊傳播寨卡病毒

自從出現人類感染個案後,寨卡病毒就開始蔓延,有史以來最大的寨卡病毒於2015年在美洲大陸爆發,其後疫情持續擴大到世界不同角落。

寨卡病毒是由雌性伊蚊傳播,全球寨卡病毒的伊蚊主要載體是埃及伊蚊(Aedes aegypti),美洲爆發亦由這種伊蚊引起。第二種是白紋伊蚊(Aedes albopictus),但牠們傳播病毒能力較弱。雖然如此,白紋伊蚊是近期歐洲寨卡病毒爆發的主要載體。除了傳播寨卡病毒,埃及伊蚊亦是傳播登革熱、基孔肯雅病毒的主要蚊種。現時估計世界上有超過一半人口,居住在有這種蚊出沒的區域。

專家形容埃及伊蚊為「機會主義」者,因為牠有適應不斷變化的環境的能力,尤其是那些人類文明所造成的變化。最糟糕的是,埃及伊蚊已經適應在城市地區繁殖︰在貧困、擁擠區域繁衍;甚至能在沒有自來水的環境下生存,可以在垃圾堆中、在樹洞裏的水中繁殖。蚊的卵子可在乾燥狀態下長時間生存。一旦浸在水中,卵子便會立即孵化。即使在冬季氣溫下降,只要有充足的水,蚊子可停留在幼蟲期幾個月,等候氣溫回升繼續存活下去並蛻變成蚊子。而卵子是黏的,能黏在容器內部。黏在輪胎上,就是蚊子被帶到遙遠地方的最好途徑之一。

登革熱發病率升了30倍

在懷孕期間的婦女被蚊蟲叮咬,與新生兒中嚴重出生缺陷的可能連繫,這個發現震驚了公眾和醫學界。在發現小頭畸形的情況下,胎兒檢測(超聲波)亦看到小產和新生兒視力和聽力損壞的跡象。正在孕育年齡的女性,怕生下一個嚴重缺陷的寶寶。

隨着病毒傳播的增加,病毒與格林──巴利綜合症(Guillain──Barré Syndrome,GBS)的關聯增加了。這是一種自身免疫性疾病,其成因包括常見的空腸彎曲桿菌感染。即使在有先進衞生系統的國家,約5%的患者會死亡。

二戰後,大規模使用殺蟲劑、蚊帳、驅蚊措施,成功控制蚊媒傳染病。在世界許多地方,埃及伊蚊幾乎被消滅。到上世紀六十年代,除了非洲外,大多數蚊子傳播的疾病已不再被決策者認為是公共健康主要問題,取而代之的就是其他沒有傳染性的疾病。在公共衞生領域的慣例是,當一個健康威脅消退,相關的疾控程序亦被取消。資源減少,疾控設施未有及時更新,專家人才青黃不接,蚊子和其相關的傳染病就會捲土重來。近20年來控蚊專家日益減少,嚴重削弱了國家政府控制蚊蟲滋生的能力。

控蚊能力不斷被削弱的同時,城市人口快速增長,迅速而無規劃的城市化,以及土地使用模式的改變,使埃及伊蚊種群更加能在此等環境中繁
衍。此外,蚊子產生抗藥性,殺蟲劑發揮作用很有限。

登革熱傳播歷史說明︰與50年前相比,全球登革熱發病率上升了30倍。不少國家更是第一次爆發,並嚴重破壞社會和國家經濟。登革熱爆發不斷增加,不少專家有這樣一個疑問:如果各國不能阻止一個眾所周知的疾病(如登革熱)經常爆發,又怎能希望透過蚊控阻止寨卡病毒傳播?

甘啟文

香港中文大學醫學院、何鴻燊防治傳染病研究中心臨床副教授

 

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