2015年5月16日
一直以來,英國選舉都有一種說法,就是選舉形勢在選前100日就已基本定調,及後一眾民調估算的支持度和得票率,往往都與選舉結果差別不大。然而,今屆英國大選結果卻大出民調所預期,沒有出現兩黨不相伯仲的局面,而是保守黨一面倒取得過半數議席,是1992年以來英國民調首次「估錯數」。
民調要有代表性,關鍵並非在於樣本多少,而是樣本是否隨機抽樣(Random Sampling)所得,也就是確保目標受訪群中的每一人都有同等機會被抽中。舉例說,街上隨意找路人訪問不算是隨機抽樣,因為不是所有人都會路經這條街。而英國民調機構訪問主要是透過電話和互聯網進行,基本覆蓋全英國所有國民,因此英國選舉的民調確實能代表整體民意。
選民不表態 統計出偏差
當然,民調具代表性也不一定能完全正確地反映全部選民意向,因為總有一些人由於未有決定,或是不喜歡接受訪問,於是不願在選前透露其真實的投票意向。這類選民一般會被視為未知取態;不過在英國,很多時這些人最後都傾向投票給保守黨,因為保守黨代表的右派自由主義經濟理念,始終比工黨提倡的左翼經濟政策,更能讓英國人感到安心。這個現象被稱為「Shy-Tories factor」,有些民調會調整訪問或統計方式,嘗試消減這個不確定因素的影響,但總會存有一定的偏差;著名的YouGov民調統計甚至會無視不表態的受訪者。
而民調所反映的各政黨支持度即使準確,也不代表議席會按支持度排名分配,事關英國選舉採用單議席單票制兼簡單多數決定,每一個選區就是一個議席,得票最多者取得該選區議席,票數差距多少沒有影響。例如工黨可能在某一選區支持度非常高,大幅拋離對手,但這些多出的支持票數卻無法分配到其他選區,協助黨友在其他選區獲勝;而英國獨立黨的情況就相反,支持者分散於各選區。
要預測英國國會議席分布,必須準確估算每個選區對每一個政黨的投票意向。偏偏電話和網上訪問在推算受訪者會在哪一個選區投票上有明顯限制,因為英國選舉沒規定國民必須在其居住的選區投票,甚至海外公民也能登記成為選民。因此,選前民調無法估計選民會否因配票考慮,或是其他因素,而不在自己的選區投票。
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