2021年5月19日
最近香港「電視台大戰」頗為熱鬧,國際上的盛況也不遑多讓,繼美國最大電訊商AT&T旗下華納媒體(WarnerMedia)跟Discovery合併之後,電商一哥Amazon據報擬收購美高梅電影公司(MGM),同時當地最大有線電視台Comcast也可能加速與環球影業(Universal)整合。短期之內,美國娛樂巨擘版圖堪稱七國咁亂,皆因在串流(streaming)時代,一般消費者最多「課金」兩三個串流平台戶口,包括現有的Netflix、Disney+等,各大平台為爭客有必要「抱團取暖」。
話說AT&T在2016年豪擲860億美元收購時代華納(Time Warner),其後把它打造為娛樂媒體旗艦,改名WarnerMedia,現時旗下資產除了著名電影公司華納影業(Warner Bros),還有CNN和HBO電視台,以及DC Comics和Eurosport。
串流平台併購爭做一哥
AT&T本周一宣布WarnerMedia與Discovery合併大計,屬於一宗反向式收購交易,AT&T將從交易中收取約430億美元現金或債權,及合併後公司71%股權,Discovery現有股東則持有新公司29%股權。
今次交易最大意義是AT&T把Discovery旗下探索頻道(Discovery Channel)、美食頻道、科學頻道等相對軟性媒體業務收入囊中,壯大其串流平台內容供應。AT&T在新聞稿裏形容,新公司將成為「全球最強大串流玩家」之一(one of the largest global streaming players)。
講到「最強串流玩家」,按付費訂戶量計,當今全球一哥屬Netflix,截至去年底擁有2.04億付費訂戶,Amazon Prime則以1.5億客仔緊隨其後,領先於Disney+(9490萬)。AT&T系內HBO、CNN、DC Comics、Eurosport等平台合計,在美國算是第四大串流商,由於該巨擘擬把各平台「打包」合而為一,再加上新增Discovery內容及客源,並建基於身為美國最大電訊商之發行優勢,估計會對前面三大玩家構成巨大壓力。
正因如此,在WarnerMedia和Discovery宣布合併翌日,Bloomberg和《紐約時報》分別引述消息報道,指Amazon打算斥約90億美元收購美高梅電影公司,雙方已談判了幾星期,「好事近矣」。尤其在AT&T「大刁」之後,Amazon有壓力要增強串流平台內容應戰。
MGM有近百年歷史(創辦於1924年),乃荷里活Big 5五大片商之一,曾出品名作包括007鐵金剛系列、洛奇(Rocky)系列、哈比人系列,以及《2001年太空漫遊》、《賓虛》、《亂世佳人》等影史經典。今次傳聞中的交易倘若成事,Amazon Prime不但大幅加強製作能力,同樣重要是獲得MGM龐大片庫版權,還可翻拍名作,有助吸引訂戶繼續「課金」。
另一邊廂,美國最大有線電視台集團Comcast似乎也坐不住,據報擬加速推動旗下NBC、 Universal和ViacomCBS三大媒體平台整合,新平台將以去年7月推出的Peacock串流軟件為基礎,一站式向訂戶提供新聞、資訊、劇集、電影、體育等「大堆頭」內容。
講到底,在串流年代,受眾的注意力(時間)和消費力(budget)皆屬稀缺資源,每個用戶通常最多訂閱兩三個付費平台,媒體巨擘如果擠不進三強之列,恐怕很難生存。
當然,現今也是分眾年代,不一定要「大」才有運行;相反不論在香港或美國,都有些只得幾個至十幾個員工的精品店式新媒體商,甚至是「個體戶」YouTuber,專攻長尾需求,亦能活得很滋潤。
港影視業本土化迎挑戰
相對來說,最慘是一些「半天吊」玩家,本身屬巨企集團,家大業大,卻未能打進最前列,無法觸及規模效應sweet spot,吃力應付龐大成本,陷入惡性循環,此類巨擘隨時像恐龍般面臨絕種。
串流趨勢亦對香港影視行業帶來生死存亡般挑戰,畢竟手機、平板、Smart TV上有這麼多國際級內容觀看,莫說付款訂閱有線電視,就連「唔使錢」的免費電視台也未必有興趣和有時間睇。按香港市場規模,固然難跟國際級玩家「鬥燒錢」,出路除了加強本土化,或許可嘗試開拓「大灣區」。
另外,據Visual Capitalist統計,目前全球第七大串流視頻平台為電盈(00008)旗下Viu,截至去年底擁有約4500萬活躍用戶,主要來自東南亞。相比起歐美成熟地區,東南亞串流市場方興未艾,香港作為「東方荷里活」(自邵氏時代起),某程度具有地利優勢,循這條路「走出去」擴張,不無機會再次做到「亞洲第一」。
(編者按:高天佑著作《中產必須死》現已發售)
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