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2020年11月27日

高天佑 新聞點評

WFH時代大贏家

美國大選爭議意外波及科網行業,由於Facebook(WhatsApp母公司)、Google(YouTube母公司)等巨擘被部分人質疑「偏幫拜登」,引發不少用戶「轉會」至MeWe、Signal、Rumble等替代品,有可能掀起社交網絡改朝換代。在這個亂世裏,其中一個大贏家肯定是Slack,其崛起非關政治,而是主打辦公功能,方便多人一起開會、修改文件,被稱為「辦公版WhatsApp」。該軟件據報剛獲Salesforce斥逾200億美元洽購,而中國的騰訊(00700)和阿里巴巴(09988)亦正力推同類程式,冀成為WFH(在家辦公)時代的「臉書+微軟」。

Slack針對辦公需求

新冠疫情令很多人臨時臨急開展WFH,其中一大受惠者固然是李嘉誠有份投資的Zoom,憑着流暢的多人視像會議功能,目前市值已達1200億美元。不過即便以往返office上班,總不會經常「入大房開會」,很多較為瑣碎的事務都是在自己部門或小隊之間,透過面對面或者內線電話簡單交代。此外,企業辦公室通常設有內聯網,讓員工把文件檔案放上去,供其他同事給意見及一起修改,這些功能並不是Zoom所能解決。

或曰,在WFH期間若想跟同事簡單溝通,大可使用WhatsApp,分享軟件則可用Dropbox。不過這兩個著名軟件皆非專為辦公而設,用起來不夠方便。例如WhatsApp雖可開設很多群組,但不容易搜索及記錄對話內容(事關該軟件原設計是讓朋友之間輕鬆聊天,沒預料需要這麼嚴謹);Dropbox可共享檔案,卻不能便利地同步修改。再者,用WhatsApp溝通時若想引用檔案,又要先轉用另一個App,再搞一大輪才可上載及分享,然後對方又要下載並儲存,略為費時失事。

在此情況下,專為辦公而設的Slack就乘勢而起。該公司2009年在加拿大溫哥華創辦,人氣一直不慍不火,因以往人們對「遙距辦公」需求有限。Slack這個名字為Searchable Log of All Communication and Knowledge之縮寫,意即「讓所有溝通及知識的紀錄都可搜索」,這也是其最大使命。

兼具通訊共享文件功能

簡單來說,Slack把WhatsApp的通訊功能、Dropbox的共享功能以至微軟Office的編寫文件功能共冶一爐,兼且把所有細節改良為便利辦公。舉例說,群組內同事們可以一邊用文字溝通,一邊在同一個畫面裏閱讀及修改同一份文件,更重要的是所有對話和修改內容均可仔細地記錄和搜索。此外,該軟件還有活動排期(Events Schedule)、設定工作進度(Work Progress)等實用功能。

基於這麼好用,Slack成為很多企業在疫情WFH期間,除Zoom以外另一必用程式。例如本身主打企業軟件的IBM,近日也決定棄用自家內部通訊程式,下令35萬名員工全部改用Slack溝通,認為該軟件能顯著提高工作效率。Slack的其他大客戶包括Nike、Walmart、McKinsey、Nasdaq、 Uber、新聞集團(NewsCorp)、《紐約時報》等,囊括了Fortune 100(美國百強)的43家企業,每日有超過1200萬打工仔在使用該軟件。

Slack本身免費下載,基本版只可搜索最近一萬條紀錄,有5GB儲存空間,對於中小企員工大致夠用。大企業則可選擇兩款「加強版」,每人月費分別為6.67和12.5美元,除了無限搜索及多達20GB儲存空間,更有語音和視像會議及保安加密功能。

憑一站式解決方案,Slack不但可望在辦公領域取代WhatsApp和Dropbox,甚至有機會挑戰Zoom(視像會議功能)、Facebook(職場社交功能)及微軟Office(編寫文件功能),潛力巨大。《華爾街日報》本周三引述消息報道,零售軟件巨擘Salesforce擬洽購Slack,刺激後者在紐交所的股價當日暴漲38%,市值達230億美元,但比Zoom的1200億美元市值仍有很大差距。

騰訊阿里布局同類軟件

至於在中國,騰訊和阿里亦早已布局同類軟件,分別名為「企業版微信」和「釘釘」,視為繼雲計算後另一個「萬億元人民幣戰場」;但論功能之齊全與便利,該兩款國產軟件相較於Slack尚有頗大進步空間。

對打工仔來說,使用這類辦公軟件提升效率之餘,也有助區隔「生活」和「工作」。有朋友慨嘆,以往每逢聽到WhatsApp響聲都會心情愉快,因為通常意味着親友聯繫,但自從WFH之後,每次看到WhatsApp有訊息就精神緊張,因很可能是上司的「追魂msg」。若用了Slack或者「企業版微信」、「釘釘」,儘管「追魂msg」未必減少,起碼可區分幾時愉快、幾時緊張,不致神經錯亂。

總言之,2020年可能是互網聯行業劃時代的一年,一方面Facebook、 Google等「霸權」正在備受動搖(中國的騰訊和阿里某程度也「同病相憐」),同時Zoom、Slack、Palantir(大數據軟件公司)等超新星冒起,對於網民用戶及投資市場或隨時構成巨變。

 

(編者按:高天佑著作《中產必須死》現已發售)

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