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2020年9月22日

高天佑 新聞點評

中國提防「芯片競賽」陷阱

面對美國牽頭制裁,中國深陷「缺芯危機」,舉國上下都在想辦法應對,有傳中央政府擬在5年內投放9.5萬億元(人民幣.下同),加速推動半導體「自給自足」;單計今年首8個月,全國已有近萬家企業轉型「搞芯片」,還有一位84歲婆婆成功研發出「龍芯」,讓高鐵、殲20戰機、北斗衞星都能用上「國貨芯片」,被譽為「中國芯片之母」。然而,這個大方向儘管正確,卻難依賴為短期應急之策,否則恐將重蹈當年蘇聯「太空軍備競賽」陷阱。

據Bloomberg引述知情人士透露,中國政府正在制定一套「全方位的新政策」,加速推動以芯片為主的半導體產業自主研發,包括在2025年之前投入9.5萬億元;該知情人士更形容,這項任務的優先程度「如同(六十年代)製造原子彈一樣」。

近萬內企轉投相關業務

另據內地《21世紀經濟報道》統計,截至今年8月底,全國已有9335家企業申請變更經營範圍,轉型從事芯片相關業務,以廣東省(2401家)和江蘇省(1262家)佔最多,包括很多看似風馬牛不相及的公司,例如原本經營紡織、建材、保健養生、醫療美容等生意,都突然改行「搞芯片」。國家工信部研究院集成電路所負責人劉雨認為,「在優惠政策頻頻出台、投融資火熱的背景下,不排除大量企業過來蹭熱點,也可能是出於抬高估值或股價的考慮。」

微信及微博近日瘋傳一單新聞,關於一位84歲婆婆黃令儀,現職龍芯公司研究員,憑着成功研發「龍芯」芯片技術,讓高鐵、殲20戰機、北斗衞星等設備皆能用上國產芯片,「打破外國技術壟斷,為中國每年節省1.4萬億元」。新聞內文更形容:「她是美國最害怕的84歲老人,她攻破美國嚴守的技術,讓中國擺脫西方掣肘,她就是國家芯片之母黃令儀。」

八旬女傑研龍芯獲表彰

這單新聞引起熱議,不少人質疑其真實性。翻查資料,龍芯確實是中科院轄下的正規芯片研發公司,早於2000年成立,主要研製電視機、提款機等設備使用的功能晶片,亦有生產低端Linux手提電腦的處理器,其目前製程水準為28nm,較國際尖端水平落後4至5代(或者10至15年)。在國內芯片陣營裏,龍芯算是第三梯隊,及不上華為海思、中芯等。

而在龍芯官方網頁確實可以找到黃令儀婆婆的資料,她生於1936年,屬清華大學半導體學系第一屆研修生,長期參與國家半導體研發工作,曾在美國和香港協助商業研發項目。2000年龍芯創辦時,她原已退休,卻應前學生邀請「出山」加入該公司,負責指導「龍芯一號」(2002年)、「龍芯二號」(2005年)、「龍芯三號」(2010年)等計劃,直到現時84歲高齡仍堅持工作。今年2月份,黃令儀獲中國計算機學會頒發「夏培肅獎」,表揚她對中國芯片研發的傑出貢獻。

換言之,黃令儀實是中國芯片領域第一代傑出科學家沒有花假,更猶如「佘太君掛帥」,在八旬高齡仍在領軍研發,其貢獻與精神皆值得欽佩;但若形容她「令美國害怕」、「打破西方壟斷」,則未免略為誇張。就像今年有近萬家企業為「蹭熱點」轉型搞芯片,或許網絡媒體也要湊熱鬧,為了點擊率而把芯片議題炒作一番。

講到底,推動科技自主研發絕對是正確方向,特別是中國這類超級大國,總不可能所有頂尖科技永遠都依賴外國輸入。惟中短期而言,若過於執着「靠自己」,恐將構成陷阱,不只是企業騙補貼、新聞標題黨呃likes等陷阱,更可能令整個國家「中伏」。

事實上,芯片屬人類科技智慧最高結晶品之一,集合各地頂尖人力物力逾百年來積累,現在莫說中國未能「靠自己」研製芯片,就算美國、日本或任何一個西方國家,即便不強求100%自給自足,只是把「外來技術」限制在30%以內,亦沒可能生產出一顆高端芯片。

舉例說,芯片的最上游研發固然由美國Intel和Qualcomm佔鰲頭,可是它們也要用到英國ARM的技術專利,再交由台灣的台積電代工,借助荷蘭的ASML光刻機,內設德國蔡司鏡片及日本Jtekt金剛石,並使用日本信越化學的光刻膠,才可把一顆芯片製成;上述每一環節幾乎都由所屬企業獨家供應,別無替代品。所以任一國家若因天災人禍或政治緣故,突然斷絕對外供應,那管科技發達如美國,起碼在10年內也做不出現時同等水平芯片。

追大求全不如集中做強

中國現在面臨的問題是被美國牽頭制裁,禁止輸入先進芯片技術,這屬於燃眉之急,靠着推動自主研發最快要十幾年才初步見效,難救近火兼可能走上「閉門造車」歧路,某程度上近似前蘇聯在八十年代被美國「星戰計劃」誤導,墮入太空軍備競賽陷阱,令國力急劇消耗。

這又不行,那又不行,中國究竟該如何解困?首先如國家領導人強調,應以開放應對封閉,堅持融入國際經濟及科技體系,着重改善跟其他重點國家的多邊關係,避免被美國造成孤立。其次,且看上文提及芯片研製之關鍵環節,中國目前可說毫無角色,因此短期方向應該集中少數領域,毋須追求大而全,若能在個別環節做到全球領先、無可替代,便有籌碼跟其他國家持份者討價還價。但願中國研發精英在這方面能發揚黃令儀婆婆之堅毅和專注精神,而非只着眼於補貼和炒作。

 (編者按:高天佑著作《中產必須死》現已發售)

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