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2020年4月29日

高天佑 新聞點評

支票未找數 選票恐走數

出來行走江湖,最怕被人追數,權傾天下的美國總統特朗普也不例外。筆者於3月中旬寫過〈特朗普派錢大賭局〉一文,「侵侵」當時誇下海口,在兩星期內向所有成年國民寄出1200美元支票,但筆者擔心他能否如期「找數」。

不幸而言中,「兩星期又兩星期,兩星期又兩星期」,美國仍有約三分之二合資格人士未收到支票,很多人「等錢救命」,部分人更因相信特朗普而借取預支貸款,現在面臨昂貴逾期利息。可見「派錢」絕非容易,特朗普若未能爽快「清數」,恐將拖累連任選情。

上述支票屬於美國政府2.2萬億美元紓困方案的最重要一環,當地約2.5億成年國民每人都可收到1200美元。由於美國人儲蓄率向來偏低(根據《國民儲蓄調查報告》,多達63%美國人並無儲蓄計劃,23%人更加毫無餘糧),在肺炎疫情引致大規模停工之下,這筆錢對於很多人實屬「救命錢」。救急如救火,難怪特朗普於3月中旬宣布此項措施時,揚言要在兩星期內寄出支票。

拍心口兩周派錢 僅35%收款

然而,據Dow Jones旗下MarketWatch網站昨日報道,距離特朗普「開期票」已逾6個星期,截至目前美國只有約8800萬人收到現金支票,佔所有合資格人士約35%。換言之,仍有約三分之二國民未收到錢,很多人愈來愈焦急,有可能轉化為對特朗普「遲找數」的不滿。

事實上,正如筆者在上月指出,即使是香港這個700多萬人小地方,特區政府在2月份宣布向所有18歲以上永久居民派發1萬港元,市民最快也要到7月份才有錢到手,前後約需5個月時間處理,包括確定每個人的資格和住址,再逐一把支票寄出或者存進他們銀行戶口。相比之下,美國人口達3.3億,特朗普有何信心可在兩星期內搞掂?

何況按照國際經驗,港府不算特別「低效率」。例如日本、台灣政府以往的派發現金或消費券紓困措施,往往費時半年以上。環顧全世界派錢最快手相信是澳門,特首賀一誠於2月份宣布向永久居民派發1萬澳門元,目前絕大部分市民已收到支票「袋袋平安」。但一來「澳門街」人口僅60多萬,二來濠江自2008年以來每年派錢已成慣例(連續13年未嘗甩拖),早有全盤系統、資料及經驗,故可在一個半月左右完成。而美國史上從未有如此大規模「全民派錢」舉措,當地政府效率又不是特別高,很難想像可快過澳門。

據MarketWatch報道,大批美國人遲遲未收到錢,主要有幾個原因。首先,今次派錢由聯邦政府國家稅務局(IRS)負責,該部門雖已額外聘請兼職加班,惟處理能力始終有上限,每星期最多寄出約1000萬張支票,預算起碼花20個星期才可全部完成,難免有些人較遲收到錢。此外,除了擁有稅務賬戶或者領取生活補助金(SSI)等官方福利的人士,美國仍有幾千萬人沒有在聯邦政府登記銀行賬號和住址等資料,當局需要先跟他們逐一核對和更新,這又會造成額外的延誤。

急解封復工 另一場豪賭

正因美國人普遍沒有充足儲蓄,近月忽然隨着疫情停工,生計愈來愈成問題。同時,部分人聽信特朗普在3月中旬的「兩星期內寄支票」承諾,於是向小額貸款商預借短期應急款項,打算待收到支票便償還,豈料「兩星期又兩星期,兩星期又兩星期」,現時面臨昂貴逾期利息,「利疊利」好襟計。

特朗普在疫情大爆發後迅速推出天文數字救市方案,包括直接派錢措施,這方面值得肯定,他擬「支票換選票」爭取連任亦無可厚非。但出來行走江湖,所謂「期望愈大,失望愈大」,最棹忌是開出期票之後「彈票」,無法如期兌現。假若美國派錢行動未能加速,大部分民眾依然收不到「救命錢」,他們還是否願意在總統大選(透過選舉人票機制)投特朗普一票,或多或少有所動搖。然而正如上述,基於處理能力限制,派錢實在急不來,難怪特朗普十分心急催促全國經濟盡快「解封」復工,不過,這將是另一場大賭博。

 

(編者按:高天佑著作《中產必須死》現已發售)

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