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2020年1月24日

高天佑 新聞點評

訂房網站誤導 虛擬經濟抗疫

歲晚近收爐,不巧遇上疫情危機,惟市面總或多或少有點holiday mood。今日姑且輕鬆談論兩個相關議題,一是預訂網站Trivago在澳洲被裁定誤導消費者,優先顯示的並非「至抵價錢酒店」,而是付最多廣告費的客仔。其次,初探武漢肺炎對中國經濟的影響,應該不及2003年沙士嚴重,皆因近年虛擬經濟份量愈來愈高,網購、外賣App等亦可填補部分消費行為,甚至有助「抗疫」。

相信很多朋友都訂好機票酒店,準備新年外遊。講到預訂網站,就算沒幫襯過也肯定聽過Trivago,大家經常會在本港電視台看到該公司的「鬍鬚哥哥廣告」不斷循環播放,非常洗腦,那段對白連我都識背:「Trivago幫你即時比較全球250個網站同埋應用程式,超過100萬間酒店嘅價格,幫你用至抵價錢搵到啱你心水嘅酒店。」

廣告大戶享優先推介毀誠信

無可否認,上述廣告文案寫得十分出色,寥寥幾句精準突顯Trivago的定位及商業模式。筆者只須稍作補充,該公司於2005年在荷蘭創辦,現時於全球有逾1.5億用戶,位居第四大旅遊住宿預訂網站,2016年在美國Nasdaq上市,去年市值曾高達22億美元,最近則已跌至約10億美元。

Trivago近來股價暴跌,非關武漢肺炎疫情(或者說此一因素尚未反映),而是基於文首提及的澳洲官司。簡單來講,澳洲有消費者在Trivago預訂酒店後,發現其他網站有更平價格,那就不是廣告聲稱的「最低價」,於是向當地的消費者委員會(ACCC)投訴。ACCC收集多宗個案之後,決定向Trivago提控,澳洲法院周二(21日)裁定該公司誤導消費者罪名成立,因為作證的網絡數據專家發現,其網站在多達66%情況下,優先顯示給用戶的,都並非最低價格選擇,而是繳付最多廣告費客戶的offer。

實際上,按廣告費多寡決定顯示優次,在行內向來是慣常做法,不論傳統媒體如電視、報章,以至網絡平台如Google、Facebook皆這樣操作。問題在於,根據法庭資料,Trivago在澳洲播放的電視廣告也跟香港一樣,宣稱為用戶「提供最低價格選項」,實際做法卻非如此。換言之,這是關乎「商品說明」的誠信問題。

澳洲法院現時只是對Trivago定罪,尚未宣布罰款金額,預料達數百萬澳元,即是可能超過1000萬港元。更重要的是,有了今次案例,假若該公司在其他市場曾進行同類「至抵價錢」宣傳,亦有機會被投訴和提告,對品牌形象的損害難以估算。

遙距賀節娛樂 酒店商場輸家

今時今日,網上訂酒店、機票乃大勢所趨,即便肺炎疫情進一步擴散,對旅遊業構成沉重打擊,但現在愈來愈多事情都可透過網絡進行,人們暫時不敢搭飛機、坐高鐵外遊,蝸在家中碌手機、玩網遊課金,睇Netflix、YouTube,甚至只是瀏覽Facebook,其實也算是直接或間接的消費,為很多公司(主要是網企)帶來營業額,同樣會促進GDP。

相比之下,2003年爆發沙士時,人與人避免接觸,民眾在家中除了看電視沒什麼好做,娛樂和消費選項比現在單調乏味得多,這正反映十多年來虛擬經濟份量不斷提升。

在企業營運方面,透過WhatsApp和微信已可處理不少事務,使用誠哥有份投資的Zoom更可大班人一起視像開會。同樣道理,沙士期間學校停課,學生只能對着課本自修,現在普遍可以視像上堂,盡量減少對學業進度的影響。

過新年遇上肺炎病毒肆虐,萬一別無他法,亦可Facetime遙距恭喜一番,照樣派利是,用支付寶、PayMe或轉數快送上紅包。此外,人們倘心思思想購物和享受美食,現在可以選擇網購與外賣App,毋須前往人多密集的地方,或有助抑制疫情散播。

當然,就算網絡經濟可以填補部分實體經濟行為,仍難免有「輸家」受害,首當其衝包括航企、酒店、商場等等。不過拉上補下,比起當年沙士,touch wood假設疫情嚴重情況相近,今次對整體經濟的影響程度可能會相對較低。講到底,最好始終是疫情能夠快速消退,大家平平安安、齊齊整整過個好年,祝讀者鼠年身心康泰!

 

(編者按:高天佑著作《中產必須死》現已發售)

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(英文版本由EJ Insight翻譯)

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