2019年12月13日
港航(香港航空)暫時幸免破產,台灣遠航(遠東航空)卻難逃一劫,昨日在毫無預警之下宣布倒閉及即時停飛,連累數以百計旅客滯留。香港人對該航企未必熟悉,但赴台旅遊時,可能去過遠東百貨、遠東銀行,或者用過遠傳電訊,它們算是疏堂兄弟關係。遠航曾是台灣最大航企,勁過華航(中華航空)和長榮(長榮航空),但九十年代陷入爭產風波,經營受影響,加上太過依賴本土及兩岸航線,一來被高鐵搶客,兼逢大陸今年7月叫停自由行,同時面對國際廉航競爭,受三重衝擊,終於倒下。
大陸叫停自由行重挫命脈
遠航由中華民國前空軍軍官胡侗清於1957年創辦,屬台灣首家民航公司,曾經雄霸寶島天空市場,即便在華航和長榮分別於1959和1991年成立後,遠航市佔率仍超過50%。
不過,隨着胡侗清在1986年心肌梗塞猝逝,由於未立遺囑,胡家爆發爭產風波,導致遠航股權分散及頻繁變更,難免影響經營;例如20幾年前活躍於香港報章娛樂版、與多名女星關係密切的台灣商人黃任中,身為胡侗清妻子黃燕萍胞弟,亦曾以大股東身份主掌遠航。
有趣的是,遠東航空跟現今台灣第三大財團遠東集團原本毫無關係,純屬名稱相近(與香港富商邱德根創辦的遠東發展亦「大纜扯唔埋」)。不過冥冥中好像有緣份,2006年遠航陷入財困時,遠東集團曾應邀擔任「白武士」注資打救,一度成為最大股東;惟該集團後來已逐步減持,現擁有不足10%股權。因此,遠航跟遠東集團旗下遠東百貨、遠東銀行、遠傳電訊等等,充其量算是疏堂兄弟關係,遠航執笠不等於該集團也有危機。
受股權問題影響,遠航在九十年代經營停滯,未有如華航及長榮般,趁着台灣經濟起飛,加大拓展國際航線,只集中死守本土航線(例如台灣往返高雄)及兩岸航線(台灣往返福州、廈門、合肥等城市)。自從台灣高鐵於2007年通車,台北至高雄車程只需90分鐘,基本上很少人再選擇搭飛機,遠航的本土航線大部分停飛,自此該航企主要依賴兩岸航線業務。可是今年7月大陸當局突然宣布,無限期暫停審批赴台自由行簽證,令遠航的命脈受挫,屋漏逢夜雨,終於難逃倒閉。
廉航革命衝擊全球同業
無論如何,現實是面對廉航革命,全球民航業界都備受衝擊,很多傳統航企早已經營慘淡,若再遇上區域性危機(例如香港的抗爭風波,以及台灣被叫停自由行),那就更加雪上加霜。即如香港航空今次暫免破產冚旗,乃因大股東海航集團出面向國開行等8家內地銀行籌到44億元貸款,但這並無改變港航的經營基本面。
港航靠大股東打救難持久
資料顯示,港航去年已經虧損近10億元,加以債台高築,總債務近300億元,其中流動債務184億元,手持現金幾乎乾塘(早前連員工薪金也未能如期發放);今明兩年大環境更加惡劣,港航情況不容樂觀,海航籌來的這筆「救命貸款」相信不能支撐太久。再者,自從2017年「嚴打走資」事件後,海航集團自身也面臨財政壓力,沒多少能量再在港航身上不斷燒錢。若無「國家隊」或其他投資者以股權注資方式打救港航,該航企明年仍不無機會步上遠航後塵。
香港對上一次有航空公司結業,要數到2008年的甘泉航空,該航企雖然規模不大,只有4架飛機,經營2條航線,卻也令近3萬位已購票乘客受影響。相比之下,現今港航規模大得多,擁有逾40架機隊,聘用超過3000名員工,經營30多條航線,去年接待764萬人次乘客。但願該航企吉祥物「大鵬金翅鳥」發功,保佑港航安渡危機,否則將對本港滄桑的航空業以至就業市場帶來不小衝擊。
(編者按:高天佑著作《中產必須死》現已發售)
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