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2018年12月6日

高天佑 新聞點評

老將掛帥 談判崎嶇

美股周二暴瀉,除因長短債息倒掛凶兆,亦關乎美國總統特朗普宣布委任「超級鷹派」萊特希澤(Robert Lighthizer)擔任對華經貿談判主帥。這位71歲老將曾經強硬主導對前蘇聯及對日本談判,出名「胃口大」兼且作風辛辣,令市場對於中美經貿和解前景轉趨悲觀。再者,觀乎萊氏對日本談判戰績,相信不會滿足於中國降低關稅及增加採購,勢必堅持要中方改變產業政策和市場結構,猶如「干涉內政」,難獲北京政府首肯,故應該不可能在90日內「傾得埋欄」。

老鷹萊特希澤戰績彪炳

萊特希澤是律師出身,但長期為美國政府効力,早於列根時代(1983年)便獲委任為副貿易代表;及後他轉投世達律師行(Skadden)出任合夥人,不過仍經常獲徵召代表美國主理對外經貿談判。特朗普當選總統後,正式重召這名老將擔任貿易代表;萊氏亦被視為特朗普團隊中「對華最鷹派」二人組之一,另一個是曾出版《致命中國》(Death by China)的白宮國家貿易委員會主任Peter Navarro。

萊特希澤出名作風辛辣,戰績多籮籮。例如在1981年,年僅34歲的他獲委任跟蘇聯就着解除穀物禁運進行談判,當時蘇方代表送給他一大罐古巴雪茄,表面上先禮後兵,卻隱含兩大潛台詞:一、暗示1962年古巴導彈危機,意味一旦談不攏,蘇聯方面不排除重啟冷戰;二、輕蔑這個黃毛小子,覺得他啃不下這麼嗆口的雪茄,想看他出醜當場。豈料萊特希澤一言不發,打開雪茄罐一根一根抽起來,最後一根不剩,把整個不設窗戶的會議室弄致煙霧瀰漫,蘇方代表面面相覷。

施完下馬威,萊特希澤姿態更趨強硬,特別是在談判面臨破裂的最後關頭,他索性抽身離場,還發出公函向蘇聯政府表明談判終止,結果迫使蘇方妥協讓步,終達成有利於美國的協議。

作風辛辣 中方難招架

正是憑這次出色表現,萊特希澤兩年後(1983年)獲列根總統任命為副貿易代表,負責打另一場硬仗,跟當時經濟如日中天、似有壓過美國之勢的日本進行經貿談判。結局大家都很清楚,日本被迫降低汽車等行業關稅以及簽署《廣場協議》讓日圓大幅升值,也被視為日本陷入「迷失二十年」最大原因之一。

但很多人未必知道,除了降低關稅及貨幣升值外,在萊特希澤主導下,美國對日本還有更多具體要求,包括要日本政府停止扶持產業政策(相當於要中國放棄《中國製造2025》)、減少財閥壟斷(有點像要中國限制國企發展),甚至改革土地政策(美方認為日本此前高地價政策不利於國民增加消費),好讓美國企業更易開拓日本市場及增加對日出口。形勢比人強,尤其是日本自二戰後一直受美軍庇蔭,對這些猶如「干涉內政」的要求只能陸續俯首答允。

綜上可見,萊特希澤這次掛帥與中國談判,難免被視為凶兆。一來他經驗豐富、作風辛辣、手段多變,中方現今談判代表不易招架;二來觀乎其早年對日談判戰績,估計除了要求中國降低關稅和增加採購藉以收窄貿易順差,很可能還將堅持要中方改變產業政策和市場結構,包括停止強制技術轉移、限制國企發展、放棄《中國製造2025》、進一步開放金融業等更多市場等等。

90日後或加時再戰

具體而言,根據上周六G20「習特會」後雙方放風,中國已同意降低美國汽車等產品的進口關稅,以及增加採購農產品、能源和工業品,所以這兩方面的細節在90日內不難談得攏,大家可以相對樂觀。可是美方若對產業政策和市場結構「企硬」,那便需要中方作出重大讓步妥協,甚至會改寫中共治國思路,雙方肯定不易達成共識;畢竟現今中國有別於八十年代的日本,早已是自主獨立大國,全球排第二,又豈容對方赤裸裸「干涉內政」。因此,對於90日後出現雙方徹底化解矛盾、宣告全面共識之跳起yeah式大團圓結局,實在不宜抱有絲毫期望。

比較可能的情況,是中美在90日內就降低關稅和增加採購談妥協議,換取美方短期內不會把所有中國產品關稅提升到25%,但同時也不會撤銷現時對2000億美元產品的10%關稅,亦不會放寬高科技產品對華出口管制;如此一來,雙方都可宣稱從談判「獲得勝利」,亦能暫時緩解兩國經貿摩擦。另一方面,美國將繼續就產業政策和市場結構向中國施壓,並不時威脅施加制裁,雙方在90日後加時再戰,打打談談,談談打打,但願可以鬥而不破。

 

 (編者按:高天佑最新著作《中產必須死》現已發售)

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(英文版本由EJ Insight翻譯)

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