2018年3月13日
美國太空探索公司Space X致力向火星進發,其創辦人馬斯克(Elon Musk)在SXSW科技業周年大會上透露,該公司正研發首架太空飛船,預期明年中展開「快閃」旅程,以測試升空及回降技術,終極目標是協助人類移民火星。
Space X去年9月披露超重型運載火箭BFR詳情,該裝置高106米,直徑9米,配備37枚Raptor猛禽引擎,以液態甲烷與液態氧作為燃料,發射至近地軌道(LEO)可載重150公噸,被視為「重型獵鷹」(Falcon Heavy)後最佳的運載火箭。
目標2024載人登陸
BFR雖為征服火星而設計,但亦適用於建設月球基地,或接駁國際太空站(ISS)﹔其飛行時速2.7萬公里,若當作洲際運輸工具,從倫敦飛至香港只需約34分鐘。每次發射成本約700萬美元(約5460萬港元),推進器可全部回收重用,令往返宇宙的成本大減。
至於火星任務的時間表,馬斯克在去年的國際航空大會(IAC)揚言,2022年首先派遣兩艘貨運飛船登陸,2024年再發射4艘飛船(載人及運貨各兩艘),把首批人類送上火星,探索該星球的水源,惟過程將非常凶險,太空人或因此性命不保。
馬斯克料掀創業潮
成功扎根火星後,下一步是部署各種基建,例如空氣淨化器、太陽能發電廠、推進燃料工廠,以及食物種植場等,以滿足人類基本生存條件。馬斯克預料,火星之後將掀起一股創業潮,不論鑄鐵廠、薄餅店及夜總會等,均會呈爆炸性增長。
馬斯克強調,火星作為人類的殖民地,不會成為「有錢人的逃生艙」。該星球屆時或會成立一個民主國度,遇到重大問題時,人人有權投票,藉此尋求共識。他估計,一旦SpaceX首飛成功,其他國家及公司都會仿效,爭相往火星發展。
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