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2017年7月27日

高天佑 新聞點評

翻牆概念股

高鐵香港段「一地兩檢」方案爭議不絕,當中不少令人意想不及的情境有待釐清,除了「孕婦站內產子算不算香港出生」之外,「站內能否上Facebook」也成為一大焦點。運房局局長陳帆在回應記者時還自爆,他自己北上公幹也會使用VPN(虛擬私人網絡)瀏覽香港網站。恰巧內地政府近日嚴打VPN翻牆,違者會被「斷網」並須簽署悔過書,於是有「花生友」質疑陳帆此舉有否觸犯國法。但實際上,VPN在內地不一定違法,而在當局封殺黑市VPN之際,港股有一家公司「攞正牌」、專為內地用戶提供合法VPN服務,或可視作「翻牆概念股」。

兩億內地網民曾用VPN

正如筆者本周一在〈史上最強網絡長城〉一文指出,VPN是內地最多人使用的翻牆上網方法。有統計顯示,全國7.3億網民當中,約2億人(27%)曾經用過VPN翻牆。其原理是不直接在內地登陸境外網站,而是先接入一個設於境外的私人伺服器,再透過該伺服器間接上網,藉以避過「網絡長城」(China Firewall)攔截。

不過,VPN這種網絡架構於上世紀九十年代初在西方誕生時,其原意並非讓人「從牆內翻到牆外」,反而是「由牆外進入牆內」。皆因很多政府和企業都有設立內聯網(Intranet)作內部通訊和分享資料之用,而員工若身在辦公室之外上網,便可透過VPN「假扮在辦公室」,經過身份認證後遙距接入內聯網,同時能保障資料安全。

中國人向來聰明,在面對China Firewall阻止瀏覽境外網站時,巧妙地想到「反向利用」VPN,借助其「私人」特質避過攔截。可是,內地政府棋高一着,國家工信部今年1月向三大電訊商發出通知,要求他們一旦偵察到用戶未經許可使用VPN,便直接中斷其寬頻服務,需要接受「批評教育」並簽署悔過書才可重新上網。此一措施已自上周六開始嚴格執行,令內地很多網民叫苦連天、風聲鶴唳。

然而,工信部的政策由始至終只是說,不准那些「不符資格的個人或機構」,擅自透過境外VPN翻牆上網。換言之,其實有一些「符合資格」的個人或機構,仍可繼續借助VPN、越過China Firewall瀏覽境外資訊;據了解,當中包括金融機構、科研機構、 官方部門、各國駐華大使館及領事館、大型跨國企業等,事關這些機構在業務上確實有需要接收境外資訊。

「須依法申請租用專線」

以往,當局對於所有合資格或不合資格的個人和機構借助境外VPN翻牆,一般採取「隻眼開隻眼閉」態度;惟今次收緊政策之後,工信部發言人兼總工程師張峰本周二指出,所有機構都需要「依法向有關部門申請租用專線」。

內地當局此舉或有另一重考慮,皆因網民和機構向來隨意借助境外VPN翻牆,一來很易洩漏通訊和私隱資料予這些境外VPN;二來內地當局不容易檢查這些資料(須多費一些工夫)。隨着當局現在封殺所有黑市VPN,任何人或機構若想翻牆,不但需要申請,而且只能使用官方許可的VPN專線,既能避免外洩資料予境外勢力,又有中國政府作為「老大哥」協助監控,避免網民「誤觸不良資訊」;畢竟中國政府就如「慈愛的父親」,所謂「益外人不如益老豆」。

央企子公司做獨市生意

其中一家「攞正牌」提供官方許可VPN服務的企業,正是在港掛牌的中信國際電訊(01883)。一方面身為央企中信集團轄下公司,堪稱根正苗紅;同時借助香港總部的伺服器和光纖電纜作為出海口,該公司現已是內地最大的「合法VPN收租佬」之一,客戶包括很多大型企業。

據其官網介紹:「VPN是讓企業與世界保持聯繫的最靈活、安全、具成本效益的方法。中信國際電訊現已提供可全面管理的大中華VPN服務……令企業用戶無論以任何纜線連接都能順利裝置,表現穩定可靠。」中信國際電訊去年「企業業務」收入按年增長7.1%,至22.6億元,主要受惠於「虛擬專用網絡(VPN)服務漸趨普及」。如今黑市VPN遭全面封殺,中信國際電訊可望進一步大做「獨市生意」。

(英文版本由EJ Insight翻譯

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