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2017年6月30日

高天佑 新聞點評

一招KO美斯、C朗

近10年足球壇最大爭論,關乎來自阿根廷、効力西甲巴塞隆拿的美斯(Lionel Messi),以及祖籍葡萄牙、効命西甲皇家馬德里的C朗拿度(Cristiano Ronaldo),究竟誰才是當今世界球王。不過,這兩大球壇王者近日都敗倒於一個勁敵腳下,那就是西班牙稅務制度。美斯上月因瞞稅被西班牙法院判監21個月,C朗本月亦因同樣罪名被判罰款1470萬歐羅(約1.3億港元),令這位靚仔球星怒極,揚言要離開皇馬,永世不重返西班牙。換言之,假若兩大球王一個「踎監」,一個「走佬」,西甲球壇難免遭受重創。

被爆瞞稅 球王變罪犯

先講美斯,他其實是去年爆發的「巴拿馬文件」洩密事件受害者之一,事關根據洩密資料,美斯被揭發在巴拿馬成立了一家離岸公司,用來收取巴塞隆拿及廣告商向他支付的肖像權費用,歷年累計金額為1010萬歐羅,藉此少交西班牙稅款約410萬歐羅。西班牙法院上月正式裁定美斯上訴失敗,判監21個月。雖然根據西班牙法例,由於刑期短於兩年,美斯可繳交200萬歐羅罰款代替坐監,對於這位年薪逾2000萬歐羅的球星來說應不成問題,但堂堂阿根廷國民英雄竟被判為背負21個月刑期的罪犯,難免灰頭土臉。

除了遭「巴拿馬文件」波及,美斯其實也是2009、2010年間爆發的歐債危機的間接受害者。身為「歐豬五國」之一, 西班牙被國際貨幣基金組織(IMF)等國際機構要求填補財政漏洞,當地政府想出的主要辦法就是加稅,包括調升稅率、 新增稅項、堵塞漏洞和加強執法。一方面,西班牙政府由2011至2014年把個人收入最高稅率由45%升至52%,只要年收入多於30萬歐羅即進入這個稅階, 西甲一眾球星薪酬豐厚,當然不能幸免。連同增值稅、財富稅、社保稅等各種繁苛稅款,西甲球星長年累月辛苦踢波,賺取的收入中有接近七成要用來進貢稅局,只得約三成可以落袋。

高調起訴為殺雞儆猴

當然,你有張良計我有過牆梯,其中最常用一招就是像美斯般,先由經理人或親友等相關人士(在美斯的例子就是透過父親)成立一家離岸公司,再把自己的「肖像權」(Image Right)「賣」給這家公司,今後不論球會或廣告商,若想使用美斯肖像來宣傳,就要向這家公司支付肖像費。儘管大家心知肚明,這種肖像費實屬美斯薪酬的一部分,但經過輾輾轉轉安排,就能令部分收入避免在西班牙被「抽重稅」。

這種做法有一條界線,若無直接牴觸法律便稱為「合法避稅」,否則就是瞞稅罪行。平情而論,像美斯和C朗此等超級球星,以至籃球、棒球、網球、高爾夫球和娛樂圈等其他領域明星,都有專業會計師及律師團隊為他們精心設計方案,遊走於法律邊緣,既盡量慳稅,又避免墮入法網。

慘就慘在,美斯其實跨越了這條界線,事關西班牙在2011年之前沒有明文禁止相關做法,其後才修改法例堵塞漏洞。而在改例之後,美斯並無自動投案、 補交稅款及解散該離岸公司,於是被裁定罪名成立。西班牙不少輿論認為,當局刻意高調起訴重量級巨星球員來「祭旗」,顯然想殺雞儆猴,威嚇其他高收入人士乖乖「自首」和補交稅款。

在同樣情況下,C朗被指透過一家英屬處女島(BVI)公司收取肖像權費用, 上星期遭西班牙法院裁定瞞稅罪成,罰款1470萬歐羅。

嚇退人才 足球業重創

儘管跟美斯一樣能夠避免坐監,但這位葡萄牙型男向來充滿「王子脾氣」, 在審訊過程中被視作罪犯看待深受委屈,因此在裁決後揚言要離開皇馬,不願再回到西班牙這個受辱之地,據傳他打算重返英超曼聯。

無論如何,事件肯定令兩位球王深受困擾,其他球星亦可能及早離開西甲以免成為下一個目標,同時海外球星對於加盟西甲也變得有所顧忌,這種種因素恐會重創西班牙足球產業。資料顯示, 西班牙體育產業去年創造260億歐羅產值,相當於GDP的2.4%,當中以足球佔絕大部分。

由此可見,政府要「開源」無可厚非, 但加稅從來是雙刃劍,帶來的負面效應隨時得不償失。香港回歸20年,不少「核心價值」被指變形走樣,尚幸簡單低稅制仍是國際稱頌優勢之一。據聞新政府招攬民主黨「前大腦」羅致光出任勞工及福利局局長之後,有意大刀闊斧開徵資產增值稅等新稅項以改善貧富懸殊,即使原意美好,惟務必三思而後行,不妨以西班牙為鑑。

(英文版本由EJ Insight翻譯

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