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2015年12月3日

高天佑 新聞點評

科技巨企獨愛彰化縣

除了創辦人朱克伯格宣布「豪捐450億美元身家」之外,Facebook這家全球最大社交網站、美國第八大市值企業還有另一新搞作,就是打算投資3億美元(約23億港元),在台灣彰化興建其第二座海外數據中心,作為亞太區樞紐。恰在兩年前,另一巨擘Google也在彰化興建了其亞太區數據中心(更是從香港的將軍澳工業邨「移情別戀」)。為何這個人口僅129萬的台灣中部縣份,會獲得科技巨企青睞?

fb建亞太首座數據中心

據路透社報道,fb目前在美國本土有4座大型數據中心,並於2013年在瑞典接近北極圈的Lulea興建了第一座海外數據中心,因此今次的彰化數據中心一旦落實,將是fb在海外第二座、亞太區第一座數據中心,意義可謂重大。

對此消息,fb未肯證實,僅稱仍在評估當中。但彰化縣縣長魏明谷昨天已經大打開口牌,證實fb正在物色彰化高鐵站附近一幅6公頃地皮興建數據中心,地價約14億台幣(3.3億港元),總投資額將達100億台幣(23億港元)。他又說,縣政府正就用水及用電等問題跟對方商討,冀能盡快落實。

記得4年前,Google宣布在本港興建亞太區數據中心,並已在將軍澳工業邨買了地,豈料事後轉軚,把地皮交還港府,改赴彰化斥6億美元(47億港元)設立數據中心,後者已於兩年前落成啟用,是為Google在亞太區最大的數據中心。

據筆者向台灣科技業人士了解,Google、fb等跨國龍頭對於在彰化設立數據中心情有獨鍾,主要有四大原因。

電費便宜 地利優勝

首先,數據中心內有大量伺服器等高耗電設備365日24小時運作,所以電價是最大的成本考慮;根據台電公司統計,台灣的工業電價是亞洲最平、全球第四便宜,僅次於挪威、美國及瑞典,每度電只需2.9台幣(即0.69港元,而本港平均電價為1.14港元,內地、新加坡及日本分別為0.77、1.14及1.35港元)。

其次,除了高耗電外,數據中心的設備還大量發熱,因此冷卻問題也是重要考慮,此所以fb兩年前在瑞典冰天雪地的北極圈附近興建首座海外數據中心。而在彰化,雖非天寒地凍,卻臨近海濱,可引入海水製冷,一如本港的滙豐總行大廈、IFC二期及發展中的啟德新區,解決了另一大難題。

第三,各大科網巨擘都視亞太區為高增長市場,在區內設立數據中心勢在必行,而台灣在地理上處於東亞的中心,其海底光纖電纜無論接駁日本、南韓、大陸或香港,以至菲律賓、印尼、越南、泰國、馬來西亞和澳洲,距離都比較短。而在政治上,台灣勝在接近大陸此一最大的潛在市場,即使在「馬習會」後依然「一中各表」,仍具有相對的自主地位,其網絡暫時不會受到中共的干預或審查。

最後,就整個台灣而言,彰化出名是較少發生自然災害的「福地」,無論水災或地震都不常見,當地俗諺謂「有風無颱,有雨無災」,對上一次有紀錄的大型地震已是167年前,這也是數據中心落戶的重要考慮之一。此外還有較次要的因素,例如台灣中部土地供應充裕,地價便宜,不像香港般有嚴峻「土地問題」。同時台灣入大學率超過100%,畢業生起薪點卻僅「22K台幣」(約5200港元),雖成為社會隱憂,但對於科技企業來說,意味有大量廉價技術人力供應。

名氣多於實益

然而,對於彰化吸引科技企業的數據中心相繼落戶,剛成立創科局的香港亦毋須太「眼紅」,皆因巨型數據中心對於一地的科技和經濟發展,好處未必如想像般巨大。例如上述的Google彰化數據中心,雖然佔地達15公頃,等於3個香港動植物公園,據了解,至今只聘請了數十名全職員工,而且大多是技術含量不太高的日常運作(operation)人員,職責近於「高級睇場」,卻不涉及研發和創意。

誠然,科技巨擘在一地斥巨資興建重要的數據中心,等於對該地的基建、地利、營商環境、政治穩定、知識水平及安全指數等投了信心一票,無疑會帶來顯著的名牌效應,作為招徠其他外資的宣傳勝過千言萬語。然而總的而言,這是名氣上的好處多於實利,亦不代表所有城市都要不惜代價爭取數據中心落戶;正如面對土地不足、資源稀缺及人力昂貴等問題的香港,亦應該探索適合自己的科技發展之路。

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