2015年3月4日
來到百花齊放的春日,正是花卉爭相競麗的時節,甜美的蜂蜜正在醞釀成熟,成為大自然賜予的甘露。
蜂蜜與人類的關係遠古悠長,在羅馬神話中,教人類養蜂的正是阿波羅之子阿里斯泰俄斯(Aristaeus)。在舊約聖經中迦南(Canaan)被描寫是神賜予的豐饒之地,該處是「一個流奶與蜜的地方」,因此蜂蜜被視作豐美富饒的象徵。
蜂蜜世代被人所稱許,蜜蜂除了帶給了人類美味的瑰寶,更在大自然中擔當重要的繁衍角色,小小的身驅卻又任重而道遠。
春天百花齊放,為蜂蜜提供了絕佳的條件,因此春蜜為四季蜂蜜的產量之首。蜜蜂一生只為採食花粉和花蜜,並釀造出稠如凝脂、色如琥珀、味甜純正的蜂蜜。自古以來,人類及不少動物如熊都喜歡在蜂巢中獲取蜂蜜的食用,其甜美的味道除了能為動物帶來熱量果腹,還是滋養身體的食療良品。據說意味着新婚旅行的「蜜月」(honey moon)是源於古代日耳曼人,新郎於新婚後一個月會每天飲用蜂蜜酒,使之保持無盡的精力。
作為美食之餘,蜜蜂還是製造蠟燭的原料,用於照明;還可以用來入藥,製成藥膏;蜜蠟用於民間印染是從漢代開始,古稱「蠟纈」(即蠟染);就連護膚美容產品甚至牙膏中都可以加入蜂蜜,用途極之廣泛。
除病抗衰老
蜂蜜之所以廣為大眾所喜愛,主要是因為它的味道清甜可口,而且營養價值高。中醫認為,蜂蜜性味甘、平,對腹痛、乾咳、便秘等都有療效。《神農本草經》更將石蜜、蜂子、蜜蠟列為醫藥「上品」,指出蜂蜜有「除百病,和百藥」的神奇作用;而且蜂子有抗衰老、滋潤皮膚的美容功效,「久服令人光澤好,顏色不老」。
蜂蜜的形成是要依靠蜜蜂從花中吸取花蜜及花粉,再存入自己的第二個胃中,因在吞食過程中花蜜已由唾液中的酵素分解,以及體內轉化酶的作用下經過發酵,因此蜂蜜中的兩種單糖類的葡萄糖和果糖可以被人體直接吸收,而且還含有各種維生素、礦物質和胺基酸等營養。
蜜蜂充分吸取花蜜後,就會回到蜂巢中吐出蜂蜜,存貯到六角形的巢洞中,用蜂蠟密封。由於蜂蜜水分含量少,因此細菌和酵母菌都不能在蜂蜜中存活,所以蜂蜜並不需要放入冰箱保存。至於蜂蜜的結晶屬於正常現象,因應花蜜的不同,結晶情況也不一樣,若花蜜含的葡萄糖較多,則易於結晶,因此不用擔心結晶是品質不好。
結晶≠劣質
不少廚師都喜歡用蜜糖加入菜肴或甜品之中增添美味,若單純飲用蜜糖水,則建議用溫水或冷水沖泡,如用熱水則會令蜂蜜變酸及破壞大部分的營養。至於一杯加了薑的檸檬蜜,更是初起感冒時的最佳能量飲料。又或直接塗抹在麵包或餅乾上品嘗,簡單卻又滋味無窮。
蜂蜜蛋糕是不少人的心頭好,沙田凱悅酒店Patisserie餅店就用了產自沙田萬佛寺附近的永和蜜蜂場出產的天然純正蜂蜜,配合傳統的烘焙手法及特製木盤創製自家品牌的蜂蜜蛋糕,每一片都帶有清甜的花蜜香氣。
還有近年大熱的韓國蜂巢雪糕,將整個天然蜂巢取下,連同蜂蜜、蜂蠟等一同加在雪糕上,保持了最天然的營養,甜美十足。
撰文:林依純
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