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2014年12月17日

林依純 美味之源

激情可可 天神的聖誕祝福

黑黝黝的可可是製造出朱古力的必要材料,這種風靡世界的美食是醫治我們身體及心靈的良藥。可可樹Theobroma cacao於希臘語有「眾神的食物」的意思,珍貴而獨特,它所結出的果實過往被視作良藥,既能為身體補充力量,又可使心情放鬆愉悅。

曾有美國廚師Judith Olney形容:「朱古力,就是孕育幻想的物品。豐富、黑暗、如絲絨般滑順的幻想,孕藏着感官知覺,攪動起激情狂熱。朱古力是瘋狂,朱古力是歡樂。」

可可豆又稱可可亞豆,是指可可樹長出的果實裏的種子。大約在三千年前,美洲的瑪雅人就開始培植可可樹,稱其為cacau。將可可豆烘乾碾碎,加水和辣椒,混合成一種苦味的飲料,有補充身體能量的治療作用。該飲料後來流傳到南美洲和墨西哥的阿茲特克帝國,阿茲特克人稱其為xocoatl,意思為「苦水」,他們為皇室專門製作熱的飲料,叫Chocolatl,意思是「熱飲」,是「朱古力」這個詞的來源。

百顆可可 = 一個奴隸

過往可可在阿茲特克王朝時是屬於宮廷成員的飲料,可可的珍貴程度確實曾成為有實際價值的貨幣,如曾在瑪雅人和阿茲特克人中被作為貨幣使用,根據記載,於1513年,西班牙人Hernando de Oviedo y Valdez就曾告訴別人他用了一百顆可可豆買了一個奴隸,反映當時可可豆的價值比人還要高。

可可豆被哥倫布帶回歐洲,由於可可豆還未被研發成為可口的朱古力,當時人們只認為可可是甘苦味濃的飲料,因而未被歐洲人所重視。到了幾十年後,西班牙人開始在可可中加入糖,成為帶甜味的飲品,不久就風行於歐洲的皇室之中,貴族們都爭相飲用,當時他們甚至相信可可能有治癒任何疾病的神奇力量。直至1828年,荷蘭一個化學家成功將可可製成可可粉,這種可可飲料才逐漸流行於平民之間,二十年後,可可的發展出現重要的轉捩點,就是瑞士人成功研製將可可加入牛奶,製成固體的朱古力,成為了現代朱古力的雛形,亦是朱古力能得以發展至風行全球的里程碑,具有每年收益達五十億美元以上的重大產業。

大家喜歡朱古力的程度讓人難以想像,愛爾蘭劇作家喬治、伯納蕭就曾說:「在戰場上彈藥筒有什麼用呢?我總是帶着朱古力取而代之。」可見朱古力的美味實在是其他美食無法匹敵的。

神奇甜蜜 又稱愛藥

終於,美國的科學家為我們解開人類對朱古力渴望的原因!可可包含大約380種已知的化學成分,如Anandamide、 Phenylethylamine等,當中一些是能影響我們的大腦及情緒,如Phenylethylamine又被稱為「愛藥」,它會加快人的脈搏,讓人好像正在戀愛一般,具有神奇的甜蜜力量!如同咖啡因一樣讓我們感到興奮,而朱古力就能讓人產生愉快、安寧、舒適的感覺,所以當我們心情低落的時間,什麼也不用想,一片小小的朱古力就能幫助我們穩定情緒,而品嘗被較少加工的黑朱古力,就能有更強大的成效。

無論男女老幼,朱古力都成功俘虜了他們的心,這種甜甜的零食來到節日時更受歡迎,無論是聖誕節、復活節、情人節等,香甜幼滑的朱古力都成為送禮佳品。天主教為慶祝12月的聖誕節,還會在11月尾開始的基督降生期間有特別的慶祝活動,除了頌歌之下,還會向兒童發送糖果和朱古力呢!

撰文︰林依純

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