2013年10月31日
美國電視劇的意念源自1930年代的電台播音劇,後者得到肥皂公司贊助,故名「肥皂劇」。肥皂劇的意念則來自十九世紀的雜誌連載小說(serialized novel),如狄更斯的小說、《基度山恩仇記》和福爾摩斯探案。連載小說吸引讀者期期購買雜誌,肥皂劇吸引聽眾每天依時依候收聽。廣告商憑此得到最佳的宣傳效果。
免費電視靠收視率吸引廣告,電視劇即仿效連載小說和電台肥皂劇般採用連續播放模式。這八十多年來,美國免費電視網絡都是同一個播映方式:電視劇每周播一集,每季播十三集、頂多二十多集,之後觀眾便要漫長地等待下一年的另一季。至於整個劇集何時才播完,誰知道?短的四年,如《身前身後》(Six Feet Under);長者八年如《人在江湖》(The Sopranos);亦有中途腰斬、爛尾的,如《新無敵女金剛》(Bionic Woman, 2007);更有播放了幾十年仍然沒完沒了的,如《豪門恩怨》(Dallas)!
積聚口碑
這樣的播映方式主要不是為觀眾着想,而是為廣告商和電視台着想。一齣電視劇一旦受歡迎,電視台可以鞏固幾年的固定時間的收視率,用收視率招攬廣告,廣告商亦可固定宣傳效果。是以,HBO雖然是收費電視頻道,不用考慮廣告收入,也採用這個播映方式,並公布收視率,是為了鞏固品牌、建立觀眾的慣性收視收取訂戶費。電視台辯稱,每周一集,才有足夠時間讓劇集積聚口碑,發酵成為「城中話題」。
日本的電視劇追隨美國每周一集,但十至十三集便完結,頂多日後製作續集。香港則是每周五集,內地每周十集或以上,一口氣播完為止。香港人把追看劇集叫做「煲劇」,美國人則叫binge viewing。Binge本來指不斷灌酒,直至爛醉如泥為止。把「煲劇」叫binge viewing,帶有貶意。美國人要「煲劇」,只能煲已經全部播映完畢的舊劇。串流公司能生存,便是靠提供「煲劇」服務。
《紙牌屋》推翻了這個傳統,一次過讓觀眾煲最新劇集。Netflix既不求收視率,也不賣廣告,自然可以高調地聲稱「把觀看權交回觀眾」。正如許多評論指出,如果HBO播十三集《紙牌屋》,便可穩收三個月的訂戶費。Netflix呢?容許觀眾「煲劇」,便只能穩收一個月的訂戶費。滿足了觀眾的「煲劇」癮,卻可能減少了收入。划得來嗎?
撰文︰占飛
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