2013年9月5日
上班前穿衣服扣鈕要用雙手,工作時打字要用雙手……有沒有想過這些聽來簡單、基本的「生活指定動作」,對一些人來說卻是十分困難,而「元兇」正是本港最常見的風濕科疾病——類風濕性關節炎。
據估計,香港約有七萬名類風濕性關節炎患者,當中以女士居多,多於三十五至五十五歲開始發病。患者的自身免疫系統「錯認」關節為「外物」,加以襲擊,引致發炎。此症會影響大部分的關節,徵狀包括紅、腫、熱、痛和僵硬(尤其是早上起床後,稱之為晨僵)。其他病徵包括疲憊、低燒、失去食慾、眼睛發炎等。此外,如病情處理不當,有可能連肌肉、心臟、肺部等都會受到影響,是一種十分嚴重的疾病。
此症可說是相當「狡猾」,發病初期病徵可能並不嚴重、明顯,令患者掉以輕心,或在坊間購買止痛成藥服用,或是「死忍」,事實上患者關節已開始被侵蝕。臨床所見,有些個案發病僅三個月,便已出現關節侵蝕問題;有研究更顯示87%個案於兩年內會出現不同程度侵蝕,絕不容忽視。
所謂「侵蝕」聽來抽象,其實指炎症令關節受損,不僅導致疼痛、重複發炎,更會令關節變形、斷筋。在一些嚴重個案中,患者的十根手指全部彎彎曲曲,嚴重影響日常生活和工作,即使開門、刷牙、梳頭、寫字等簡單動作,也通通變得極為困難。
要避免出現關節侵蝕,最佳方法是及早確診、及早治療、定期監察。過往,醫學界一般只用X光進行監察,不過X光所能發現的侵蝕一般屬較後期,因此近年開始使用超聲波或磁力共振檢查,有助找出早期侵蝕的徵兆,如骨髓水腫或滑膜發炎。
一旦發現少許侵蝕,醫生便會調整治療方向,包括採用更有效藥物如生物製劑改善病情。有研究顯示若能及早阻止,輕微侵蝕個案有望「逆轉」,保住關節健康。
隨着醫學進步,加上對類風濕性關節炎認知增加,期望患者可及早採取適切治療,不再出現因延醫而令雙手嚴重變形。
作者為風濕病科專科醫生
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