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2013年5月31日

專題報道

瘧疾一分鐘殺一童
可預防可治療 為何仍然致命?

見過最痛心的蚊叮,是一名餓得軟弱無力的非洲孩子,連撥開蚊子的力量也沒有。如果這是一隻普通的蚊子,只會痕癢痛楚,但如果這是一隻瘧蚊,孩子可能因此喪命。其實,只須簡單便宜的方法便可預防和治療瘧疾,為何至今每年仍有六十六萬人因而喪命,而且大多數更是五歲以下的兒童?

在香港,我們用來驅蚊防蚊的方法林林總總,亦唾手可得。然而,在很多角落卻成為國家大事,甚至成為創造美好未來的指標之一。聯合國於2000年訂下的千年發展目標,瘧疾甚至與世紀絕症愛滋病並列為第六項目標,決議致力遏止其增長。而世界衞生大會更於2007年進一步呼籲各國同心協力,在2015年前把瘧疾發病率降低75%。

2008年4月25日是全球首次的「世界防治瘧疾日」,主題為「瘧疾—─無邊界的疾病」。當時,瘧疾在一百零七個國家地區肆虐,可說是一個沒有邊界的疾病。每三十秒,就有一名兒童死於瘧疾。每五宗兒童死亡個案,就有一宗由瘧疾引起,情況非常嚴峻。

面對瘧疾肆虐,近年各國投資在對抗瘧疾的資源,可說是得到了非常好的回報。有史以來,戰勝瘧疾首次變得可見可及。瘧疾死亡率下降了26%,在非洲更減少了三分之一,那就是說,已挽回超過一百一十萬人的性命。達致這些成效,全賴三項關鍵措施︰

一、擴大病媒控制措施

二、增加診斷檢驗機會

三、提供質量保證藥物

國際資金連續五年增長,確實有助推行以上關鍵措施。可惜,近年對抗瘧疾的經費並無增加,與真正需求的缺口因而日益加大。單單在飽受瘧疾威脅的國家放緩派發蚊帳,便可能導致瘧疾復熾,令好不容易才取得的進展,會因推進力量倒退而被抵銷,只有堅持過去一段時間的衝力,全球才有機會在未來擊敗瘧疾。

貧窮落後 瘧疾根源

瘧疾既然是可預防的,也有治療的方法,為什麼每年仍奪去數十萬人的性命?

根源在於貧窮人未能獲得相應資源預防及治療瘧疾。其實只需一頂蚊帳,就可令兒童在晚上睡覺時得到保護;快速檢測是否患上瘧疾,並給予有效藥物,便可挽回大多數患者的生命;只可惜,貧窮家庭正是沒有這些資源。

世界上最貧窮的國家,因而也往往是瘧疾死亡率最高的國家。瘧疾仍在九十九個國家傳播,而所有的瘧疾病例中,85%發生在非洲,90%因瘧疾而死亡的病例也是在非洲,包括剛果民主共和國和尼日利亞等。

瘧疾亦嚴重禍害貧困孩子,縱然他們能逃過死亡,腦部也會因病受損,或影響了學習能力。孕婦及其胎兒特別易受瘧疾的傷害,孕婦染上瘧疾,會引起嚴重貧血,或誕下體重不足的嬰兒,是夭折或發育受阻的主要原因。

在全球每年二億多宗瘧疾病例之中,六十六萬人死亡,其中85%便是五歲以下的兒童,即約一分鐘,就會有一名兒童因瘧疾白白喪命,我們絕對不能忽視!

貧窮令瘧疾肆虐,相反地,瘧疾也令貧窮加 劇,循環不息,因為瘧疾不單影響身體和健康,對經濟也有很大的影響,會減慢經濟的增長和發展,引致貧窮。

瘧疾可以預防,主要是通過控制病媒——蚊子。按蚊在水中繁殖,在農村鄉郊地方,不可能像香港那樣靠清理所有積水來杜絕蚊患,尤其在多雨潮濕的地方,雨季中或雨季後常常是瘧疾傳播的高峰期,但我們可以採取措施防止蚊蟲叮咬,這是預防瘧疾的重要防線,也是大幅降低瘧疾傳播率的有效措施。

預防治療 雙管齊下

目前有兩種行之有效的病媒控制措施,可以預防瘧疾:

一、提供經長效殺蟲劑處理的蚊帳:按蚊在夜間叮人,所以睡在經殺蟲劑處理的蚊帳內,能隔絕蚊叮,對兒童、孕婦尤其能提供保護。世界衞生大會訂立的目標是希望瘧疾流行國家能將蚊帳覆蓋率提高到八成,現況離此甚遠。令人擔憂的是過去三年控制瘧疾的經費並無增加,蚊帳的派發,從2010年的頂點一億四千五百萬頂,下降至2012年的六千萬頂,仍有許多發展中國家的貧窮家庭未能得到保護,而已擁有蚊帳的家庭,也面對已用多年未能更換的問題。

二、噴灑「室內滯留噴灑殺蟲劑」:目標是對有關地區內八成房屋進行噴灑,噴灑的效力大概持續三至六個月。

瘧疾是可治療的疾病。早期診斷和治療可減輕病情,並避免死亡,亦有助減少瘧疾傳播。目前快速測試的應用較以前有所推廣,從銷售數字可以得知︰2010年快速測試器銷售額達8800萬美元,於2011年已增至1.55億美元。

自從發現青蒿素能有效治療瘧疾,其使用已十分普及。青蒿素複合劑銷售也由2010年的1.81億美元增至2011年的2.78億美元,說明更多國家地區採用了更有效的藥物治療瘧疾。但數年前,世界衞生組織開始關注青蒿素有耐藥性的問題,因此呼籲停止使用單一青蒿素,而改為以青蒿素為基礎的聯合療法。

對抗瘧疾 不能鬆懈

在今年的「世界防治瘧疾日」,世衞組織公布,針對抗瘧藥耐藥性問題啟動緊急反應行動。集中在東南亞大湄公河次區域地區的抗瘧藥耐藥性問題,開始向非洲蔓延,這情況實在令人擔憂。如果出現廣泛抗藥性問題,後果會是災難性的,不但在治療方面引起很大困難,更會對瘧疾的控制顛覆過來。因此,有必要在大湄公河次區域地區全面加強預防和控制瘧疾的行動,這便需要注入更多的國際捐助經費。

當你閱讀本文時,每分鐘也有孩子因瘧疾離世,每分鐘也有孩子繼續飽受瘧疾威脅,我們又怎能有半點鬆懈,我們必須堅持下去,不能讓瘧疾復熾。宣明會對瘧疾控制有連串的行動計劃,盼望繼續與國際夥伴攜手,集合力量去打擊瘧疾,其中主要的行動計劃包括︰

.向十三個國家派發超過五十萬頂經長效殺蟲劑處理的蚊帳;

.從全球事工的資金庫中撥出22%對抗瘧疾,包括訓練一萬人從事對抗瘧疾的服務;

.訓練社區衞生員,讓他們能教育及裝備家庭,懂得預防瘧疾並及早治療;在偏遠地區或需配備手提電話以獲得現代化藥物;

.讓更多患瘧疾的母親和兒童有機會接受以青蒿素為基礎的聯合療法。

瘧疾既可預防又可治療,我們又怎能放手讓它繼續奪去寶貴的生命呢!

整理:龔小明

香港世界宣明會傳訊主任

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