2013年1月4日
大腸癌個案數字連年攀升,根據醫管局香港癌症資料統計中心資料,大腸癌已成為本港常見癌症的第二位,由於大腸癌早期徵狀不明顯,患者容易錯過及早治療的黃金機會。概括統計,大腸癌個案在確診時,只有約10%屬第一期及15%為第二期,以及約40%為第三期,其餘的30%屬於第四期,即已有癌細胞遠端轉移的情況。這類轉移性大腸癌個案,在治療上效果往往未如理想,即使以手術將原發腫瘤切除,但已擴散的癌細胞,卻無法被清除。
近年隨着癌症「個人化治療」概念興起,醫學界對轉移性腸癌治療方案亦有新參考機制「KRAS基因測試」。KRAS是一種「原致癌基因」,可製造一種稱為RAS蛋白分子,調節及掌控細胞增生及血管生長。正常無變異KRAS基因會抑制腫瘤細胞生長,若KRAS基因出現突變,所製造出的RAS蛋白便持續刺激細胞生長導致癌症。
KRAS基因測試以活檢方式進行,由醫護人員抽取腸癌組織作化驗。測試的結果有助醫生為患者選擇合適的標靶治療藥物︰研究顯示,約60%患者屬KRAS基因「無變異」,他們對EGFR抑制劑(例如Cetuximab西妥昔單抗)有較理想的治療反應。EGFR抑制劑對轉移性腸癌的治療原理,是切斷癌細胞生長訊號的傳遞,使惡性腫瘤細胞停止增生,甚至令癌細胞死亡。
研究發現,KRAS基因「無變異」的轉移性腸癌患者,以此類標靶藥物結合化療,反應率較單用傳統化療差不多高於一倍,整體存活率亦得到提升。正由於KRAS基因測試有效幫助了解大腸癌患者癌症基因狀況,現時此基因測試,可說已成為轉移性大腸癌患者確診後的常規檢查。
作者為香港大學內科腫瘤科助理教授
逢星期五刊登
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