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2022年6月10日

顧小培 康和健

靜候再而生變

在這裏說了多天,話題圍繞身體中的一類蛋白質,我們稱之為TLR,全名是Toll-like receptors(像Toll般的接受體)。可以這樣比喻:TLR是動物設於其細胞表面的一些「捕獸器」,消極地靜待各式各樣真菌、細菌或病毒到來。一旦有這些前來侵襲的「外敵」出現,TLR會被動性地「擋駕」,同時作出積極的反應。

可以用荷蘭的風車作例子。風車只是放在那裏,自身沒有能力令車葉作出絲毫移位的行為。但若有風到來,它會「接受」後者的驅動,迎風而轉;那自是被動的。另一方面,在起動的同時,風車內部的機器開始運作,做出例如碾穀等積極營生。

在身體中,先是細胞製造出TLR,置之於細胞膜。那好比是秦始皇建了長城後,派兵去駐守。TLR能「識別」敵人。當細胞表面的TLR(接受體)接受到(感應到)一些真菌、細菌或病毒,它會「激活」免疫細胞。

具體的做法是,它啟動一類屬「激酶」(Kinase)的酵素。激酶好比是設於長城的烽火台:由激酶甲「召喚」激酶乙,再由激酶乙「召喚」激酶丙,一個接一個,最後「喚起了」(釋出了)一個叫NFKB(Nuclear Factor Kappa B)的「轉錄因子」。

在機制上,NFKB本來是被一種叫IKB的蛋白質「綁」在細胞質內的。在激酶的作用下,IKB與NFKB分開。於是,NFKB獲得自由,進入細胞核,黏附上一些有關「發炎」基因的「開關掣」(Promoter)之上,再而啟動一個叫「轉錄」(Transcription)的活動。目的是要取得有關基因的「影印本」。

NFKB是在細胞內發動一連串「招兵買馬」的工作。這些「兵馬」需由細胞自己製造出來。憑什麼去製造?首先,NFKB前往細胞核中的「遺傳基因」(DNA)儲藏庫,從基因錄取(想要製造的)蛋白質資料,換言之,將這些基因「影印」。

我們稱這些影印本為mRNA。mRNA從細胞核被送到細胞質。在細胞質內有「核糖體」。把它接過來後,核糖體根據其上的資料,製造出一些「發炎」性質的蛋白質。「發炎」好比是派遣軍隊去到「有事件發生的」現場,展開防敵抗敵工作。

 

(編者按:顧小培最新著作《樂活知食 踢走都市病》現已發售)

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