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2022年6月15日

譚淑美 訪談錄

Google街景操作員何文豐 10年無間遊走全港拍新景

Google Maps相信是香港人最常用的手機程式之一,除了有地圖,還有街景睇。Google街景服務5月尾15歲生日——在香港則有12年歷史。為廣大網民「人肉」拍攝街景的工作人員是今天的受訪者何文豐(Raf),從事此職業已10年,期間可謂上山下海,他揚言:「我們有一次將街景背包放在船上拍攝維港景色。」他亦已拍完香港郊遊「四徑」的八成路段。

Google街景操作員可謂一個頗為寂寞的職業,因他大部分時間都獨自一人工作。而且這職務需要一定體力,駕車以外,在一些只有石級的街道或山徑,他都要揹着一個重達18公斤的背包,默默地為廣大網民服務。

 

訪問在5月尾進行,平常用Google Maps多數用來看地圖及街景,沒想到它還有很多功能,如它較新的功能「時光機」(手機版現正分階段推出),不單可以看到現時的街景,也可以展示數年前同一位置的街景。方法是在搜尋了位置後(例如K11 Musea),然後在左上角的一個灰色透明方格最底見到一個時鐘模樣的圖案,旁邊寫着「街景服務3月2022年」,按下字樣,即可見街景圖片最早追溯至2009年。接着你按下想回到的時間線,例如2009年,就能見到2009年K11 Musea的原址是New World Centre(新世界中心)。

身形健碩,腳踏一雙波鞋的Raf準時來到Google香港一個偌大的會議室做訪問。他的職銜是街景操作員。

他先簡單介紹一下職業背景:「我們會用到汽車,或靠行路去拍攝。而拍攝的地點包括:馬路、山路、行人路、天橋、隧道……總之你想像到人可以行去的地方,我們都會去拍。我在2012年加入Google,可說是見證着『街景服務』的成長。」團隊人數隨時間不同,由1至4個不定。換句話說,某些時候,香港分公司只有他一人在為Google Maps拍街景。

他是否每天都要出動?

他點點頭,道:「是,每天都要出動。」

但見他的膚色不算很黑,「近期我較多駕車。」他解釋。

背包重18公斤

不知是否10年來Raf都是獨自工作,他的說話不多,每個問題、每個回覆都點到即止。街景背包隨時代而慢慢進化,體積愈來愈小,重量愈來愈輕,但是以目前去計,這背包仍有18公斤重。「背包裝有自動360度拍攝的相機,我們作為操作員,是要確保它能暢順運作。」公關後來補充資料指,新一代背包明年會登場,重量減至少於6.8公斤。

香港街道無論是窄街小巷還是寬廣大道,無論要上山還是下海,他都去過。而且,有些地方他不只去過一次,因要作圖片更新。「我加入公司之前,Google Maps已經有同事拍了馬路,我這些年來持續地更新相片庫。而我加入公司後才增加的街景包括山路、車行不到的路如中上環的石梯級,以至商場、博物館、主題公園的內在環境。」

問到他現時程式內有幾多成的照片由他拍攝,他臉有難色地說:「好難計,因為除了我們會提供相片,網民也可以提供相片的。」Google香港企業傳訊主管黃紫茵在旁補充,由網民提供的相片,他們有機制透過真人或智能系統去確保真確性,「不論錯誤地點或影到奇怪嘢,若有用家向我們通報,我們也會作出檢視。」她認真地說。

最深刻的經驗,Raf覺得是四大行山徑,「即是麥理浩徑、衞奕信徑、港島徑及鳳凰徑,我花了兩年時間,現完成了八成的路段。」背包重達18公斤(即近40磅),「這還沒有計水和糧食!」Raf指,一般操作不會「爆林」(即穿過沒有路的山野叢林),「一家大細都會行的山路,我們才會加埋落去。」

在山上受歡迎

最危險的一次,是一趟八仙嶺的行程,「當天原定計劃是行4個小時,但行到一半,突然風雲變色,行雷閃電,下起大雨。那次有個夥伴與我同行,我們即時決定下山,改第二天再繼續完成路程。」野生動物也常跟他碰個正着,「山路是很窄的,我有兩次就因為前路有牛、猴子阻着,要慢慢等待牠們移開玉步,才能繼續上路。」

在城市的街道穿梭,他主要以駕車的方式去拍攝。由於車身有Google的識別標誌,「常見到有其他駕車人士向我揮手,我最初還以為自己的車出了什麼事,後來才知道他們是向我打招呼。」

在山上,他如行山達人、影星「發哥」周潤發般受歡迎,不少行山客從他的制服與器材認出他在為Google拍攝街景,會蜂擁而上找他合照。不過,他笑言行了這麼久的山,從沒有撞過「發哥」。

因應交通狀況不同,全球各地的Google Maps街景操作員有不同的交通工具代步,在一些較原始的地區,甚至會以動物載人。而Raf指,在香港他試過比較特別的是坐船,「我事前也要跟Google的全球街景隊溝通,問吓點樣在船上裝攝影機。」

以市區來說,他指行得較辛苦的是港島,「因有很多上落,如天橋、窄路、樓梯。新界的新市鎮則非常好行。」車路為最頻密需要更新的街景,「香港真是變得好快,車路旁的商店尤其快,我們每1至3年就要更新一次。商業區域如中環、尖沙咀,是每次更新的重點區域。」

非常注重私隱

街景操作員有什麼工作守則?

他慎重的回應:「有呀!我們很注重私隱的,例如不會進入私人地方,每當見到私家路,我們會掉頭走。」攝影時間也有指示,「日出後的一小時可以開始影,日落前的一個小時不能影,這是因為怕光線導致影子太多,這樣相片會用不着。」他普遍出勤的時間是周一至五。

他亦指他們通常不會想拍到途人,因為他們拍的是「街景」,若有途人擋了「街景」拍來也沒意思,但如果無可避免地拍到行人,系統會自動模糊化處理了人臉。「如果遇到前面有一班人,我們會靜待他們離開,才繼續行下去。」

港九新界各區,他最大感觸的是大圍。「這是我小時候成長的地方,我那時住大圍的木屋,現在附近已變晒『名城』(私人屋苑)……」他慨嘆。

長達10年的工作,大部分時間他都是獨自上路,問他這是否一份很孤獨的工作?他猶豫地道:「本身我都好少嘢講——今日已經講得最多嘢!哈哈!」

旁邊有人提示:「你玩三項鐵人都是自己一人作賽的!」他點點頭:「係喎。但你話係咪好孤獨,又唔會嘅。其實我們工作時要很專注地望着儀器是否在運作。」

撰文:譚淑美

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