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2022年5月3日

顧小培 康和健

惡化的過程

家中的雨傘愈來愈多。無他,天氣不時變化,在路上走,突然傾盆大雨,不得不在附近店中買一把應急,因為沒有等停雨的時間,更不想成為落湯雞。隨處可見的便利店必定有供應,價錢還可以;權衡之下,只好忍痛花費。之後是囤積過多。再有需要持傘出門之時,往往選擇價錢便宜的先拿來用,因為深怕途中會丟失。事實上,以往也曾多次將雨傘遺忘在外。慢慢地,早前購置的名牌,歷久沒取用。待有一天,想到總得讓它見見光,一拿上手,卻發覺手柄上的膠日久退化了,在手掌中黏答答的,遠遠不如平價貨中的木柄來得乾淨利落。

價格與耐用性不一定成正比,膠柄如是,連更粗用的橡筋(橡皮圈)也如是。用來紮東西,不需多久它會溶化變軟,之後斷作兩截。內中的原料橡膠,主要是天然「異戊二烯」與一些添加劑(例如硫)經「硫化」(vulcanization)形成的聚合物。隨着時間的推移,空氣中的紫外線和氧氣會與橡膠互相作用,產生反應性自由基,將其剪切成較短的鏈段,從而回復類似原始的狀態。同時,這些自由基也可以在其中的「鏈」之間,形成短暫的新交叉連結,令橡膠變硬,最終變脆。橡膠中殘留的任何硫化劑都有助於這些過程。

身體中,若胰臟不能分泌足夠的胰島素,或是當身體上的肌肉細胞,不太能吸收血中葡萄糖之時,暴升的血糖很容易會與血液中的各種蛋白質化合,造出很多「糖化終產物」(Advanced Glycation End products,簡稱AGEs)。AGEs的化學性十分不穩定,很快便會演變成為有害的「醛」(4-HNE)。這便惹禍了。4-HNE能從血液中走出來,滲入血管壁的平滑肌,刺激平滑肌細胞中一個叫「表皮細胞生長因子接受體」(EGFR)的激酶;之後令後者增生,也就是令血管變厚、變硬。後果是「血管硬化」。

有兩條血管是最經不起硬化的,一是供應營養給心臟的冠狀動脈,二是腎動脈。前者硬化後很容易演變為心臟病,甚至心衰竭;至於腎動脈,激起的EGFR除了可令其硬化,還會作用於另一個叫SGK-1的激酶,令腎臟肥大,之後會趨向衰竭(Diabetologia, Vol.49, pp.2299-2308)。進一步,再可以造成糖尿病患者失明,因為它會透過一個叫NF kappa B的轉錄因子,刺激視網膜細胞分泌「血管內皮生長因子」,在視網膜上生出一大堆斷斷續續、不停滲血的微絲血管,最終導致視網膜功能衰竭。

 

(編者按:顧小培最新著作《樂活知食 踢走都市病》現已發售)

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