2022年4月22日
蘋果削皮之後,過了不久,可看到它的表面變成棕色。這個現象俗稱「生銹」,為什麼會這樣?原因是,果肉暴露在空氣中,受到其中的氧自由基「氧化」了。
氧自由基是什麼?地球上百多種的化學元素,除了單獨存在,也有互相組合在一起的情況。元素的基本單位叫「原子」(Atom)。無論是單獨存在也好,互相組合在一起也好,須達到某一些數量才會穩定下來。穩定的意思是,不至於無緣無故地去「騷擾」其他東西從而產生化學作用。
我們呼吸的氧氣,單獨存在時的「穩定」數目是2,換言之,由兩個氧原子組成的「分子」(Molecule)可令它狀態穩定。這就好像兩塊磁石互相牢牢貼緊,假如硬生生把這兩塊「磁石」拉開,它們不但各自「囉囉攣」,而且分散開去會影響附近別的東西。
氧自由基從何而來?主要來自身體細胞內的「線粒體」(Mitochondria)。細胞須不停地製造能量,以供其活動之用。具體上,能量以一種叫ATP的化學分子呈現。線粒體好比是細胞中的核電廠。在製造ATP的過程中,線粒體內的「細胞色素c氧化酶」(Cytochrome c Oxidase)會同時造出氧自由基,例如有些像具有輻射性、叫「超氧離子」(Superoxide Anion)的物質。後者「漏」出來之後的害處之一是,將體內各種蛋白質「氧化」,令它們的功能受損。
同一原理,氧分子中「打孖」的氧原子若被分開了,可會造成兩個化學性很強的「單氧」(Singlet oxygen),這也屬氧自由基之一類。若眼球內的視網膜不停地受到單氧的攻擊,視網膜表面的「色素上皮細胞」會因受傷過度,引發「自滅」,最終可以帶來的嚴重後果是失明。
身體中所謂「衰老」的現象,主要緣自其中器官組織功能的退化。在細胞的層面而言,包括「有功能性」的「酶」被氧自由基氧化,因而漸漸失去其功能。
不過,每一個細胞都有「保護內部蛋白質」的機制,致力於免受氧自由基的破壞。正常情況下,細胞內有兩個特別能中和超氧離子的「解藥」,第一個叫「超氧化物歧化酶」(Superoxide Dismutase,簡稱SOD)。SOD能把超氧離子化作「過氧化氫」;之後,細胞再用另一個「過氧化氫酶」(Catalase)將其進一步拆開成為水和氧氣。理論上,在動物身體中,若能增加這兩種酶,便可以減低細胞衰老之情,換言之,延年益壽。
(編者按:顧小培最新著作《樂活知食 踢走都市病》現已發售)
歡迎訂購:實體書、電子書
訂戶登入