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2022年4月5日

譚淑美 訪談錄

出櫃律師葉煥信講同志遺產問題

葉煥信(Alfred Ip),是一名專做遺產案的律師。

左手無名指戴着結婚戒指,早年在紐約結婚,也許由於已公開出櫃的關係,吸引了坊間一些同志伴侶就遺產的事宜找他做代表律師。近年轟動的吳翰林與李亦豪個案(下稱吳李事件),他是代表李亦豪的一方。

雖然政府的立場是,同性伴侶即使未能自動繼承遺產,仍可以透過訂立遺囑去指明遺產受益人,那樣同志伴侶一樣可像異性伴侶般有保障。但葉煥信指,就算有立遺囑,仍有很多灰色地帶。以下他由吳李事件講解一下現存同性伴侶遺產處理的相關法律問題,以及他在法庭、律師樓見到的爭產眾生相。

葉煥信是日官仔骨骨,他身穿淺藍格子西裝,粉色斜紋領帶,腳上踏着一對鱷魚紋皮鞋,裏面再配搭着一雙墨綠色襪子,明顯地精心配襯過。公司門口擺放着他有份選購的藝術品,色調繽紛,他笑說:「入來的客人通常都不太開心,希望這些藝術品可以燃亮他們的心情。」

先說吳李事件的背景,話說吳翰林與李亦豪早年在英國結婚後,吳翰林回港買入居屋作愛巢,但因香港不承認同性婚姻,李亦豪無法加吳翰林的名字在居屋戶籍上,於是他就此提出司法覆核。在高院獲得初階段勝訴後,政府上訴,而官司未完前吳翰林就自殺身亡。李亦豪在處理吳翰林身後事時,不獲接納「配偶」的身份,再次入稟申請司法覆核。據報指,吳翰林是受抑鬱症困擾而自殺,他出事前向李發短訊,希望李能以丈夫身份為他辦身後事。

葉煥信再補充道,「吳翰林本身有公屋戶籍,所以可以用綠表買居屋。這解釋了當初買樓時為何只用吳翰林的名字。由於兩人的婚姻不被香港承認,所以不能聯名買樓。這是第一單官司。」他吸一口氣接下去道:「然後,此事衍生了第二單官司,就是萬一吳先生去世後,是否可用遺囑的方式將居屋留畀配偶呢?這兩宗司法覆核的官司,吳先生都獲勝訴的。判詞也很強勢地講到,法庭不接納同性伴侶在這些情況上得到差異對待,這是不公平的。在勝訴後,政府上訴,但期間吳先生就死了。這牽涉到遺產承辦的問題。」

陷入膠着狀態

在遺產承辦的處理上,李亦豪找了葉煥信做代表律師。葉認真地說:「我在這兒解釋一下什麼是遺產承辦。遺產承辦即是一個人死了後,誰有權去按其遺囑或法例把財產分配。」在吳李事件,吳翰林沒有立下遺囑,「一般在沒有遺囑的情況下,配偶有優先權去辦理遺產。但由於同性婚姻不獲承認,那麼問題是,同性伴侶能否辦理遺產分配呢?」

若李亦豪被判沒有資格辦理遺產,那麼「下一個有資格辦理遺產的就是吳翰林母親,但她……」他欲言又止,記者接口問:「佢反對?」他點點頭,再道:「問題是,那層樓是李亦豪本身住開的,他現在仍在供樓。」

事件現處膠着狀態,只要吳母不辦理遺產分配,李亦豪也不能繼承吳的遺產。此外,政府正在上訴,「現在要看看政府上訴的結果,即是在沒有遺囑下,同性伴侶是否可以繼承遺產?」他估計今年年尾法庭應該排到期審理。

結果有兩個可能,其一,政府上訴成功,即同性配偶不可在沒有遺囑情況下獲分配財產,「那李亦豪亦不會得到任何遺產」。可是李亦豪仍在供樓,他是否不能取回已供的款項?「不能。」葉煥信簡單答道。其二,政府上訴失敗,那又如何?會否因其母不肯承辦遺產而令吳的財富永遠膠着?「到時法庭可能會一併批准李去辦遺產,否則咁係唔make sense。」

那麼立遺囑是否最好的方法把自己的意願告諸親友?但他卻認為不能就此讓步,而且「平安紙也可以被推翻的,例如死者有意願把遺產分給某人,但原因是什麼,死者是否理解平安紙立下後,有人得不到所期待的東西呢?」他舉例指:「例如遺囑講明其中一個兒子無得分,那我們要問,點解唔分畀佢?律師做平安紙時要問得很仔細,否則之後會引來很多質疑,譬如有人會質疑死者是受了某人的唆擺。有些老人家看起來精靈,其實很多事都搞唔清楚。」

遺囑外,葉煥信提醒大家還有受養人條例,可以在某人死後領取一部分應得的,「簡單來講,除了配偶及未成年子女外,如果有任何人因那人死去而令他經濟有問題或不公平情況,就可以去法庭申索。例如我和你同居,你一向畀開兩萬元家用給我,你死咗,我生活變得拮据,我是可以去申索每月(從你的遺產)取兩萬元。但你要有證明,死者在生時,你如何在財產上依賴佢,包括銀行賬目、買包包的收據等。配偶及未成年子女則不需要這些證明。」

預設醫療指示

錢以外,他指香港不像外國般,可讓「同志伴侶」作為自己預設醫療指示的判斷人。現在,當一個人病情危重但又不能表達自己的意思,醫管局可向其配偶徵詢意見,但不承認同性配偶的身份。「例如一個同志危重,他的伴侶與父母在是否接受某些醫療程序上意見不合,醫生就夾在中間,最後醫生可能要聽父母的意見,而不是他的伴侶。」

最後問葉煥信自己有沒有立平安紙?他沒正面回應,只強調跟丈夫財政獨立,「我死後,沒有人會同他爭產。或者大家應知道我是誰,所以可以想像(跟他丈夫爭產)勝算不會太高。」他父母已去世。他和丈夫相識相愛逾20年,約10年前結婚,是經深思熟慮的計劃而進行,不是即興旅行結婚。

雖然認為一紙婚書不能確保永不分離,但他指:「就好似攞多本外國護照咁,萬一有什麼事,也許都可以多一種法律保障……最大原因是我做這行,看得太多人性的脆弱和醜惡。」

撰文:譚淑美

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