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2022年3月12日

岑逸飛 拾趣人生

RAT

談起老鼠,要看哪一種。在動物分類學,所有鼠都歸鼠總科(Muroidea),屬於囓齒類。鼠有巢鼠、田鼠、沙鼠、倉鼠、麝鼠、鼢鼠,以及如今用來做實驗的白老鼠等,林林總總。一般人所認識的老鼠,多以大小分,小鼠是mouse,大鼠是rat。

大鼠大別有二,一種是黑家鼠,英文叫black rat,又叫屋頂鼠,特徵是灰棕色,長尾巴,耳朵甚長,擁有飛檐走壁的技能,出沒於頂樓和天花,喜歡吃種子、穀物、蛋和蔬果,以至昆蟲。另一種是褐家鼠,英文叫brown rat,特徵是深棕色和夾雜零散黑毛,形體甚大。

目前世界上數量最多的老鼠是褐家鼠,約佔全球鼠類三分一,每年吃掉的糧食多達數千億斤,還破壞草原,傳染疾病。這種老鼠的出沒地點,主要在地底和渠道,並且喜歡棲息於潮濕環境,成為香港人俗稱的「坑渠老鼠」。

坑渠老鼠,騷擾民居,又因偷吃和啃壞東西,人人見而厭之。難怪民間諺語:「老鼠過街,人人喊打」,連毛澤東也引用。一九四二年他在延安幹部會上講演〈反對黨八股〉,指主觀主義和宗派主義是兩個怪物,謂「弄得這兩個怪物原形畢露,『老鼠過街,人人喊打』,這兩個怪物也就容易消滅了。」

坑渠老鼠無疑是過街老鼠,成為千古罪名。中文詞語,由鼠字開頭的,多含貶義,例如「鼠輩」一詞,就常被用以指稱低微下賤之人;又如「鼠目寸光」,指老鼠的眼睛只能看到一米遠,形容目光短淺,沒有遠見。甚至英文的rat,不只是解作大鼠,更含有羞辱之意,還有「叛徒、告密者」等意思。

真想不到,二十一世紀二十年代,本來是「人人喊打」的rat,因為新冠病毒而需要快速抗原測試,英文是Rapid Antigen Test,簡稱為RAT。本來是「人人喊打」的rat,因為新冠病毒,突然之間,飛上枝頭變鳳凰,「人人喊買」!

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