2021年12月3日
沒有他,高爾夫球壇恐怕也就沒有之後的黑人球手,更遑論出現舉世無雙的老虎活士。美國時間周日,首位征戰美國大師賽的黑人傳奇球手艾達與世長辭,享年87歲。
1961年,施福特是首位參與美巡賽的黑人,布朗在1964年成為首位美巡賽黑人冠軍,可惜兩人都沒收到大師賽的邀請信。「我的心跳個不停。」回憶起1975年4月首次踏足奧古斯塔高爾夫球俱樂部時的畫面,那年艾達已經40歲,活士大半年後才出世。雖然他首次參賽未能晉級,但在場的黑人廚師、僕人等不斷歡呼、拍掌,場面感人。艾達贏過4場美巡賽,6次參戰大師賽,3場被淘汰,最佳成績是在1979年獲得並列第17位。
父母早逝
假如他有機會早一點與白人平起平坐,相信成就不止於此。上世紀三十年代,美國黑人在社會上是三等公民,艾達是家中10名小孩之一,父親是運煤炭的司機,但在二戰中為國捐軀。父親離世後3個月,母親亦不幸病死,10個兄弟姐妹只能天生天養。
當年的高爾夫球是白人天下,艾達有幸入場擔任球僮,賺取微薄收入維持生計,後來走到大城市洛杉磯投靠親戚,繼續做球僮賺外快。雖然他有機會讀書,但高中就輟學,決定全身投入球僮行列。球手與球僮打賭、較技,在高爾夫球界極為平常,他經常會私底下與球手對賽,藉此贏得「豐厚獎金」。
18歲那年,他與大名鼎鼎的冠軍人馬祖路易斯較量後,居然獲得後者的教練收為徒弟,兩年後開始參加黑人巡迴賽,22個分站拿下了18冠之多,聲名鵲起。1971年,艾達獲傳奇高球巨星普萊爾邀請參加南非公開賽,不僅獲時任總統接見,更是南非首個黑白人混合賽參賽者,當年黑人觀眾更可與白人一起觀戰。
2019年,艾達獲得高爾夫球壇的「金針獎」,去年年底獲奧古斯塔高爾夫球俱樂部主席致電,連同尼克勞斯和普萊爾擔任今年大師賽的「名譽開球者」,此後將以其名字設立獎學金回饋社會。「對我和家人而言,這是我見過最激動人心的一刻。」重臨舊地,他留下了英雄的身影。
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