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2021年10月7日

顧小培 康和健

止痛途徑之一

世界上芸芸物質中,中國人能夠找到多種有藥用價值的植物、礦物或動物肢體部分,再將其分門別類,認清楚每一種的特殊效用,治病時把它加入藥方中,那真是很了不起的成就。當然,醫藥的學問一路上發揚光大,牽涉到的是傳承;但每一項傳承下來的東西,總不免曾有一個起點。換言之,在歷史長河中,曾經走出過一個人,做出了「始創」之舉。

傳說中,最先有神農氏嘗百草。但邏輯上看,不可能只曾出現過一個人,由他單獨一手彙集了整個藥典中所有的東西。縱然是有過一個「起首」的「清單」,在一代傳一代的過程中,必然有增添改良。也就是,有後起之秀「夠膽」超逾古人,嘗試引進新的事物,帶來一些微妙的變化,達致具體的另類藥效。不說別的,就看其中一類取自多種樹木的皮,包括椿皮、黃栢、秦皮、厚朴、苦楝皮、牡丹皮、杜仲、合歡皮、地楓皮和土荊皮,分別來自臭椿樹、黃皮樹、白蠟樹、木蘭樹、川楝樹、牡丹樹、杜仲樹、合歡樹、地楓樹和金錢松。來到今天,尚有沒有哪位中醫勇於在這個名單中創新,加進他心儀但之前未有人取用的樹?在「師父教落」的藥方以外,有沒有人敢別出心裁,居奇擇善?

全世界有那麼多不同的樹木,一定還有很多具藥療作用的樹皮,尚未被中醫普遍賞識。例子之一是楊柳樹。從它的樹皮中,可以提煉出「楊柳酸」。十九世紀,化學家把楊柳酸的結構改動一點點,合成「乙醯柳酸」,於是我們有了「阿士匹靈」這個藥。阿士匹靈是傳統「非類固醇消炎藥」的一種,屬COX-1的抑制劑。

COX是一種酶(酵素)的簡稱,全名是「環氧合酶」(Cyclooxygenase)。它負責「製造出」(所謂「合成」)一些頗重要的生物激素,統稱「前列腺素」。當身體組織受到某種刺激例如外傷、感染時,COX會被「活化」,促使一個叫「花生四烯酸」的脂肪酸大量轉變成為多種前列腺素、血栓素和白三烯素等物質,進而影響細胞內的基因調控及訊息傳遞,以及細胞間的交互作用。在細胞訊號傳遞過程中,這個「花生四烯酸」是一個重要的「信使」,它的功能直接及間接地引致多種生理作用,尤其涉及炎症反應、周邊敏感化,以至影響中樞神經系統。用簡單的說法表達,也就是包括「能產生痛的感覺」。抑制COX可以止痛。

 

(編者按:顧小培最新著作《樂活知食 踢走都市病》現已發售)

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