2021年6月25日
在香港稱天后,台灣會稱媽祖。媽祖是在廣州、香港、澳門、汕尾、汕頭、閩東、閩南、台灣等沿海地區常見供奉的海神,是莆田的鄉土神,流行於中國東南沿海、琉球、日本本土,以及新加坡等東海和南海周邊地區的海神。由福建莆田湄洲島傳開,自北宋開始神格化,並受人建廟膜拜,復經宋高宗封為靈惠夫人(或作靈慧夫人),成為朝廷承認的神祇,元代忽必烈大汗時被封為「天妃」,清康熙皇帝再加封至「天后」。
在平民百姓看來,聖人是高不可攀的,他們更希望自己心目中的女神能像母親、祖母那樣親切地隨時隨地守護在身旁。在明清之際,他們就發明用「娘媽」、「媽祖」來取代天妃、天后的稱呼。並且還作出頗合情理的解說:「倘遇風浪危急,呼媽祖則神披髮而來,其效立應;若呼天妃,則神必冠帔而至,恐稽時刻。」
民眾的理解是,「天上聖母」、「天后聖母」多用於皇室稱呼,而媽祖則是民間的叫法。遇上艱難時,向媽祖呼救,媽祖就會立刻不施脂粉來救人。但若稱天妃或天后,要盛裝打扮才能現身,所以要多點時間才到。
明朝永樂年間,鄭和帶領27000餘官兵,乘百餘艘巨舶,七下西洋;大海茫茫,「烈風陡起,怒濤如山,危險至極。舟人驚駭,倉忙無措,仰賴神靈顯然臨庇,甯恬無虞」——此處的「神靈」即指天妃。
水手之中有很多人回到家鄉或流居海外之後,把供奉天妃的信仰傳播出去。
台灣中研院民族所所長張珣長年投入媽祖信仰研究,她指出,媽祖形象慈祥和藹,香港強調媽祖為正義化身,台灣則多取其慈悲貌,這或許也是媽祖的「在地性格」。
封號的轉變,顯示出媽祖信仰所糅雜的多重特色。從民俗巫術、國家禮教封號,再融合佛道教元素,媽祖與中國其他女神信仰,最不同之處在於:媽祖一直是「國家級女神」。
撰文 : 占飛
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