2021年6月15日
坊間流傳一個看法,認為「提升」了免疫力便會「更」健康。其實是誤解了。我們不需要刻意提升免疫力。一旦有「非我」物體入侵了身體,免疫系統自自然然會「出兵」。卻須注意的是,出兵的後果之一是「發炎」;而身體中很多不適狀況(病情)的源頭,恰恰在於發炎。所以,若無緣無故地去服用一些所謂「增強免疫力」的保健食品,可會令炎症火上加油,病情進一步惡化。
舉一個例。2003年,香港爆發了「沙士」(SARS)流行疫症。很多人死於SARS。那不是因為他們的免疫力過低,而是過高。「過猶不及」的免疫反應可以導致「細胞因子風暴」(Cytokine storm);那如果發生在肺部,形成的是肺嚴重發炎。參與其中的關鍵角色之一是「核因子κB」。發炎形成「亂戰」狀況,繼而刺激肺的「成纖維細胞」製造「膠原蛋白」。本來免疫系統這個舉措,為的是替肺組織加上一層保護物,卻弄巧成拙,令其纖維化,帶來肺衰竭。
在具體機制方面,細胞因子風暴中一個叫「丙型干擾素」的細胞因子,會刺激肺的巨噬細胞,分泌簡稱EGF的「外皮細胞生長因子」(Growth Factors Vol.9, pp.223-230, 1993)。EGF會黏附在肺成纖維細胞表面的「EGF接受體」EGFR。這個EGF/EGFR的接觸,可以刺激出一個纖維反應。
沙士肆虐期間,香港的醫生團隊包括袁國勇教授,在鼎鼎大名的醫學期刊New England Journal of Medicine發表了一篇很詳盡的文章(N. Engl. J. Med. 2003, Vol.349 pp.2431-2441)。其中描述病人肺的外觀變得像是磨砂玻璃,那源自「膠原蛋白」造成的纖維;病人最後可因肺纖維化而死亡。當年用以消炎的主要藥物例如Hydrocortisone屬「類固醇」,目的正正是為了將「核因子κB」抑制下來。
我在此之前談及的那篇意大利大學(University of Verona)學者論文(Int. J. Mol. Sci. 2020 July 21, Vol.21, pp.5171, PMID32708322)中,作者就這現象,提出一個另類的設想和科研目標。那可以作為針對現在大流行疫症COVID-19處理時的一個新的角度。作者指出,既然刺激T淋巴細胞而導致「細胞因子風暴」的關鍵性角色是「核因子κB」,如果能夠抑制「核因子κB」,不讓它起動,往後一連串的「發炎」現象就可以在程度上減低甚至避免了。他這篇論文的主題談及的是綠茶素,說此物有「抑制核因子κB」之功。
(編者按:顧小培最新著作《樂活知食 踢走都市病》現已發售)
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