2020年11月20日
新冠疫情的陰霾沉悶得令人發慌,冷不防傳來疫苗的好消息,令全世界同時振奮。輝瑞(Pfizer)藥廠平地一聲雷,定下出產疫苗時間表,還言之鑿鑿效用超過九成五,遠超大眾原本估計八成的期望。此言一出,股市急升。
隨着不同藥廠在研發疫苗上慘遭滑鐵盧,輝瑞藥廠疫苗成為拯救全人類的最大希望。
全球現有約200種新冠肺炎疫苗正在研發階段,其中數十種進入人類臨床試驗,但至今無一完成試驗且獲得核准,輝瑞和德國生物科技公司BioNTech聯合開發的疫苗首先轉入直路,成功在望。Moderna也發布消息指他們的疫苗有效性為94.5%,快馬趕上。
回顧人類近代史,輝瑞的拯救行動今次已經是第三次了。
惹政治聯想
石破天驚的拯救地球計劃,無可避免被人想到可能與政治有千絲萬縷的關係。美國在特朗普管治下,成為新冠肺炎全球最多感染數字國家,冷不防疫苗竟在總統選舉後才推出,選舉期間特朗普極需要利好消息刺激選情,可惜事與願違。
疫苗研發也引來金錢交易的嫌疑。藥廠向美國證交會(SEC)提交文件,披露行政總裁Albert Bourla及執行副總裁兼企業事務總監Sally Susman於消息公布時沽售輝瑞股份,分別套現約560萬及180萬美元。藥廠方面的解釋是,這是8月份計劃放手的一部分,而且是由第三家股票操縱公司運作投資,但已經令到疫苗事件變得燙手。既然8月已經有放手的計劃,當時的疫苗開發情況是怎樣?對美國總統選舉的影響有多大?套用本報專用財經金句:木宰羊。
特朗普與中國交惡,輝瑞與中方關係又如何?答案是在大中華板塊還有合作夥伴復星。
救全球男性
輝瑞藥廠第二次拯救的是全世界的男性。上世紀九十年代,輝瑞發明一種藥,這個藥特別偉大,那就是「偉哥」,拯救了無數有苦自己知的性功能障礙男性,讓他們雄風再現。
「偉哥」的問世純屬「有心栽花花不發,無心插柳柳成蔭」。本來是在測試枸櫞酸西地那非作為心血管藥物及控制血壓的能力。但在實驗中,卻發現有男性參與者因為這種藥物能令性器官勃起更久更堅挺而不想退還實驗藥物。
1998年3月27日,美國食品及藥物管理局(FDA)正式批准,讓「偉哥」成為治療不舉的藥物。FDA批准後,第一周全美就開出了1.5萬張「偉哥」的處方,第二周每天2.5萬張,第三周每天3.5萬張,至第七周,達到每天27萬張,創下了藥物史上的紀錄。「偉哥」口服吸收快,服藥後15至30分鐘男性患者即可勃起,獲得性刺激後,勃起可持續4小時。全球已有3500萬名男士靠它重振雄風,解決了許多男性難以啟齒的煩惱,尋求治療不再是一種忌諱,療法也比以前更方便容易。
「偉哥」的英文名字是Viagra,學名叫枸櫞酸西地那非。Viagra是一個人造合成詞,據說是由Vigor與Niagara兩詞合併而成,前者的本意是精力,後者是著名的尼亞加拉大瀑布。至於中文名字,跟香港關係密切。
將這個藥稱為「偉哥」,是因為從Viagra音譯過來叫威而鋼。中國人名字用上「偉」的多不勝數,但沒有人知為什麼會稱之為「偉哥」而不是「威哥」,不過從發音及使用的源頭估計,應該是源自香港。1998年香港出品的喜劇電影《偉哥的故事》,有曾志偉、黃秋生、林尚義、羅蘭、苑瓊丹、林雪及張慧儀等大班演員演出,令「偉哥」的形象更深入民心。
再將歷史推遠一點,二次大戰軸心國和盟軍之戰,不單在歐洲以德國為首開闢多條戰線,在亞洲的日本同樣向多國進逼,軸心國起初在戰事中佔盡上風。當時美國為了自保,一直避免直接參戰。到最後日本偷襲珍珠港,企圖一舉摧毁美軍的艦隊,美國才在羞辱和憤怒中被迫宣戰。
戰時大貢獻
當時盟軍前線士兵傷亡枕藉,傷兵復元慢,難以重返戰場,傷口感染引致併發症,來不及截肢,只能面對死亡。早在二戰之前,英國細菌學家費林明已發現盤尼西林能抑制細菌生長,但由於嘗試多年都無法大量生產而放棄。戰士傷患問題日益嚴重,發展抗生素成了燃眉之急。當時雖已知道盤尼西林乃由特殊霉菌提煉出來,但是生產一個人要用的份量,已經要費時一年,如何在戰場上大量應用救治傷員,令人費煞思量。
最後,美國有一間當時名不經傳的小藥廠,克服其中一個生化加工的發酵工序,大大加速了生產速度。藥廠一晚之內做了一個重大決定,把所有生產線及資源全部調配來生產盤尼西林,終能趕及應用到前線上。那間小藥廠,就是今天的輝瑞。諷刺的是,這是一間德國兄弟開設的藥廠。這是輝瑞藥廠第一次拯救全人類。
撰文 : 占飛
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