2020年9月29日
昨天談及《信報》刊登有關胡蘆巴(葫蘆巴、Fenugreek)的一篇文章。題目說此物是香料,又說它「全棵也是寶」。內文進一步闡釋,作為香料者,主要是它的「種籽」。其實,「種籽」這個名詞有修辭上的缺點。「籽」本身的意思已是「種子」,所以,單單說「籽」就夠了。
印度人用胡蘆巴籽研磨得來的粉,烹調咖喱。那可算是印度人的民族補健食材之一。中國人的民族補健食材包括黃豆、綠茶;意大利人則有葡萄、橄欖。胡蘆巴在《中國藥典》中也能找到。《本草綱目》形容它「苦大溫,無毒」。李時珍建議將它「淘淨,以酒浸一宿,曬乾蒸熟或炒過用」。說的也是這個植物的籽。
胡蘆巴有一個被西方學者肯定的補健作用,這便是用以對付糖尿病。糖尿病帶來的身體缺失皆源自一個叫4-HNE(4-Hydroxynonenal)的物質,而成因主要是「胰島素抗拒」。
稍稍解釋。身體需要養份(主要是葡萄糖)替自己製造能量。我們進食,食物經過消化產生葡萄糖,由血液運送全身。因此細胞外面(血液中)有葡萄糖供它們取用。但這些糖分子不會自動進入細胞,而必須倚仗一個叫Glut-4的「血糖接受體」,後者能用以收納血液帶來的糖份。至於Glut-4,則是受胰島素操控的。胰島素何來?來自胰臟。要有胰島素黏在肌肉細胞上「發功」,肌肉細胞才能安排「葡萄糖接受體」Glut-4到它的表面,再而吸收葡萄糖。在健康的身體中,有胰島素的正常分泌,用以刺激肌肉細胞,令其在表面安排Glut-4。若胰島素「叫不動」肌肉細胞「做嘢」,形成的就會是「胰島素抗拒」。
身體具體的操作本來是:當食物消化後的養份去到腸中,令血糖份量上升,腸壁上的L細胞會分泌一個叫GLP-1的小蛋白質,用以刺激胰臟分泌胰島素。不過,在短短兩分鐘內,分泌到血液的GLP-1很大可能會被血液中的一個叫DPP-4的生物酵素廢掉。為了對付糖尿病,各藥廠用盡心機,各顯神通,除了要克服「胰島素抗拒」,也須「開源」,加強胰島素的供應。若要從GLP-1身上控制血糖,一是鞏固GLP-1的結構,另一是乾脆抑制DPP-4。有不少來自天然的補健食品,正是能在這方面自然地改善身體功能。胡蘆巴是其中之一。在這方面,胡蘆巴的優點是,藉着它抑制DPP-4之功,增加身體分泌胰島素的效能,幫助肌肉細胞表面建立葡萄糖接受體,從而減低胰島素抗拒。
(編者按:顧小培最新著作《樂活知食 踢走都市病》現已發售)
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