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2020年9月10日

顧小培 康和健

共存共生

中學時讀「化學」科時須做的實驗,包括查究化學品溶液的「酸鹼度」。方法很簡單。將一種「石蕊試紙」(litmus paper)浸入液體中,紙可以變色。它原來的顏色是紫。浸的若是清水,那屬中性,沒有酸鹼之分,顏色保持原狀。否則,若遇上酸性呈紅色,遇上鹼性則呈藍色。這現象中並無深奧道理,只須着意牢記即可。但兩者很容易就混淆了;孰紅孰藍,每每顛倒。老師教大家一個幫助記憶的方法。他叫我們記着電影明星南紅。南紅是女人,女人喜歡吃醋,醋是酸的。所以,若試紙的顏色由藍轉紅,也就表示溶液屬酸性。

石蕊是什麼?蕊是花苞,乃植物組成部分之一,有所謂「含苞待放」,形容花朵初生的狀態。石頭不是生物,何來蕊?原來,石蕊屬一種叫「地衣」的東西。地衣則是真菌和綠藻(或某些細菌)的「共生體」(Symbiosis)。

照字面解釋,共生就是「共同」加「生活」之意。它指的是兩種或多種生物活在一起,彼此之間產生交互作用,於是形成共存的關係,整體達致好像是另類的品種。其中較大的成員通常被視為「宿主」,較小者稱為「共生體」。

舉一個比較明顯的例子。有一種蟹每每在其殼上揹上有毒的海葵,兩者以共生的形態存在。蟹利用海葵保護自己,一方面用以作偽裝,另一方面,海葵的毒素也可以替它抗禦天敵,免被獵食。至於海葵,則可倚仗蟹的活動,不須困守在同一環境,而能到處走,攝取浮游生物作食糧。

共生體中的生物不一定是互利的。有一些是「片利」的,也就是,在其中一方的生物體而言,顯然有好處;但這關係對另一方卻沒有影響。也可以是「偏利」的,一方之得,來自另一方之失,雖然後者未必在乎。這類包括一些寄生的情況:一種生物寄附於另一種生物身體的內部或表面,利用宿主的養份生存。

美國微生物學家瑪葛莉絲(Lynn Margulis)認為「共生」是生物演化過程中的重要機制之一。我們人類的細胞中有「細胞核」,包着它的是「細胞質」。細胞核中存有一個人的整套DNA。細胞質中有各式各樣的「胞器」,其中之一叫「粒線體」,功能好比是細胞內的發電機,替細胞製造能量。粒線體有其自身的另一套DNA。根據近代一些科學家的推測,細胞與其內的粒線體,也可能是以共生的形態演進,從而最終組合在一起的。

 

(編者按:顧小培最新著作《樂活知食 踢走都市病》現已發售)

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