2020年8月4日
從倫敦搬回牛津已有一個多月,帶回家的參考書有不少是從圖書館借來,預計要等到大學9月重開才能退還,另外有一本從Tower Hamlets Idea Store公共圖書館的Jeremy Hutchinson's Case Histories硬皮書。這個圖書館閉館時連聯絡方式也不公開,只用Twitter發放最新消息,說外借的圖書、唱片和DVD會自動續期,大家不用擔心。上星期圖書管理員終於回覆我的網上訊息,深表抱歉地說,市民不能隨意在任何一個公共圖書館還書,因為地區政府不會負責運輸費用。圖書管理員寫道:「請你提供會員號碼,讓我把你借出的圖書紀錄取消便成了。」我就這樣免費獲贈了一本好書。
看到書架上有一本用膠套封着、貼了編碼的書,感覺像小偷(偷公共圖書館的東西更罪加一等),於是我到牛津市中心的公共圖書館確認。三位戴着口罩的圖書館人員守住入口,看到我手中拿着一本磚頭般大小的書,目光似是見到自殺式襲擊者手持炸彈,隔着兩米叫我把書放進門前的膠箱,之後要送進貨倉隔離三日,然後再消毒處理。我說那是屬於倫敦圖書館的,他們立刻鬆了口氣,說牛津郡以外的書絕不受理。「不能當作inter-library loan送回倫敦嗎?」我問。「Totally separate.」他們搖頭的神情,竟有日本人說不的堅定。
圖書館一向是細菌的溫床。許多人長時間留在館裏閱讀看電腦、休息打瞌睡、向着書報咳嗽打噴嚏、沾了口水來翻開書頁……突然間卻要大眾先用酒精搓手,鼓勵我們申報個人聯絡地址來做track and trace,然後不得留在館內超過30分鐘。現在到英國的圖書館,應該是最清潔、最少讀者的時候。
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