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2020年8月5日

胡海德 美味之源

《西遊記》仙物 延壽人參果

每當談起人參果,必定想起《西遊記》中的神奇果實:小說中的人參果,外貌像3歲小孩,有四肢有五官。人類若得此奇果,只用鼻子聞聞,就能活360歲,吃了更可活47000歲!就連孫悟空三位師兄弟也受不了誘惑,要到鎮元大仙的萬壽山五莊觀偷人參果吃……

回到現實世界,市場上能買得到、稱為人參果的這款水果,當然沒有小說寫得那麼神化,但它確實可口味美,而且營養成份絕不容小覷。

首先要為人參果「正名」:本名為香瓜茄(學名:Solanum muricatum)的人參果,絕對與人所共知的人參(Ginseng)沒有半點關係。人參果實際上是茄屬(學名:Solanum)植物,基因上與茄子、番茄或馬鈴薯有關係。外國人通常稱人參果為Pepino Dulce、Pepino Melon或Pepino Pear,值得一提的是,Pepino Dulce一詞源於西班牙文,本意為Sweet Cucumber,即甜青瓜,因為外國人覺得人參果的味道有點像青瓜,但其實青瓜也不是人參果的近親。

 

為何大家只用人參果稱之,而不用香瓜茄這個原名?原因眾說紛紜,有的說因為商業原因,商販為着招來顧客,所以改了這個較易上口、亦易入腦的名字,但實際情況如何,就不得而知了。現在大家都叫這款果實為人參果,大概是約定俗成。

原產地南美洲哥倫比亞安第斯山脈地區的人參果,早於西班牙人到達南美洲時,當地居民已經把這果實當作農產品種植耕作。高海拔地區為人參果樹的原生環境,但後來科學家研究得知,這植物最佳成長環境,卻是溫暖、不會結霜的地區。因此除南美的哥倫比亞、智利、秘魯及厄瓜多爾等國家外,中國、台灣、泰國甚至紐西蘭這些氣候溫和的地區,亦出產人參果。秋、冬季為人參果當造時節,但基本上全年均有供應。

來自南美原產地的人參果,形狀通常較小而呈橢圓狀的,果核也較多;而來自世界其他地方的,形狀頭尖尾圓,呈心形或梨形。鮮黃色外皮帶着紫色細細的直條花紋,就是它的獨特標記。另外,也有些品種的黃色外皮上只有非常少量的花紋,或是紫色花紋佔果皮九成位置。果實重量大概介乎於300克至500克之間,屬於比較「重身」的水果。切開之後,就會發現與外皮同樣是鮮黃色的果肉,以及細細果核。帶着淡淡青瓜香氣,果肉爽脆多汁,甜而不膩,入口感覺相當清新。不過,果肉還未熟透、依然是白色或淡黃色時,卻是淡而無味的,大家還是留待熟透後,才慢慢享受吧。

無病強身

人參果在外國被譽為「Magic Fruit(神奇果實)」,因為它是減肥人士恩物:超低熱量,每100克果肉只含22卡路里,比士多啤梨更低。含大量維他命C,幫助身體加強對傳染病的抵抗力,同時清除有害的游離基(Free Radical)。內含維他命A及類黃酮(Flavonoid),具有抗氧化特性,保持夜間視力正常,有助黏膜組織、皮膚及骨骼健康,而含類黃酮更可預防肺癌和口腔癌。同樣有助抗氧化的還有硒(Selenium),加強免疫能力,保護細胞膜及基因,亦有抗癌功用!與香蕉一樣,人參果含豐富的鉀,維持神經及肌肉的活動正常。此外,還含有其他礦物質如磷、鈣、錳及其他微量元素。一個人參果有齊抗氧化及防癌功效,多吃就有如《西遊記》所述:延年益壽。

吃法眾多

直接食用人參果當然是最常見的方法:把果實切開去核後即可食用,或是拿起匙子,好像吃奇異果或是西瓜一樣舀着品嘗。外國人則喜歡清新怡人的人參果沙律:果實去皮切片,將火箭菜、藍莓、人參果一同放到沙律碗中拌勻,撒上壓碎的山羊芝士,最後加入薄荷葉即成,享用前亦可加適量蜂蜜配合。如果想吃濃味一點,挖空人參果,將挖出來的果肉切粒放回人參果殼後,淋上檸檬汁及莎莎醬,再配以墨西哥煎玉米卷,就是地道中南美洲美食。

 

另可作涼拌人參果:將熟透的人參果切片,以少量幼鹽醃一會,之後瀝走多餘水份,加入適量的糖、醋及麻油,拌勻後即可上枱,也可加入葱花或蒜蓉增加味覺層次。

從中醫角度來說,人參果味甘性溫,生津解渴,促進胃口。夏天湯水當然少不了,有人煲雪梨海底椰湯,也有人煲排骨湯。在大熱天時,一碗清而不膩的湯水到肚,人參果就能發揮其消暑解渴的功效。

撰文 : 胡海德

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