2020年7月20日
英國國家統計局(Office for National Statistics)顯示,由今年3月開始,已有大約65萬本地人因為疫情而失業。政府已於 4 月份實施無薪假救助方案,對那些因封城而被迫放無薪假的人士,政府會支付八成工資,避免僱主在這段沒有收入的日子大量裁員。這個Coronavirus Job Retention Scheme只到7月底,8月起僱主要跟政府一起分擔,到了10月,政府便會停止資助。
65萬的失業人口,或者像下議院預算,8月可能再新增100萬人失業,這些數字都很空泛。因為英國的失業人士還沒走在街上討飯吃、縱火打劫、示威要求延長救助。你只會看到風光一時的商場餐廳,現在十室九空;報章源源不絕地報道壞消息:John Lewis百貨公司、Boots藥妝店裁員五千人、律師事務所Dentons、Slater and Gordon撤出倫敦,員工改為遙距工作……但我們看不到現實環境有多慘。英國的經濟衰退就像罹患絕症的病人,臥在床上奄奄一息,靜靜地接受死亡,不會在公眾場所put up a fight。
所以最新刺激方案提出的Job Retention Bonus並沒有意義——政府承諾,假如僱主讓無薪假員工重返崗位,並持續任用至明年1月底的話,會按照每人1000英鎊的獎勵給予僱主。但大部分中小企業連下個月的租金也付不起,等不及促銷貨物,直接申請破產了。明年1月還能營運甚至獲利的公司,可能根本從中剝削勞工,像近日被揭發的時裝集團Boohoo,工人大都是南非移民,時薪僅為每小時3.5英鎊,遠低於8.72英鎊的最低工資。若不是Leicester一城再次爆發疫情,找出了它的工人播毒,說不定還以為時裝網站在疫症中轉型成功,運送效率好,給它一個年度大獎哩。
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