2020年6月10日
初夏,有如白色葡萄串纍纍垂下的月桃花開滿了台灣和沖繩的步道,色澤白裏透紅,猶如少女肌膚,散發淡淡清香,誘人非常。月桃,於繁華的商業社會未必為人認識,但在農村的農民對這種植物一點也不陌生,因為月桃用途廣泛,嫩莖可以煮食,花可做成糕點、花茶,種子可以製成藥用仁丹,葉子可編織成籃子、草席,還可以萃取珍貴精油。於端午前夕,正是花開正盛之期,客家人還愛以月桃葉包糭子,沖繩人則喜歡過年時包菓子,總之月桃就是渾身是寶的植物。
月桃(學名:Alpinia zerumbet),英 文名Beautiful Galangal、Shell-flower, 別稱枸薑、良薑、草寇、艷山薑、艷山紅、草豆蔻等,為薑科月桃屬植物,是一種多年生常綠草本植物,形如叢狀,全株芳香。主要分布在台灣、沖繩、馬來西亞、印尼爪哇、印度、中國海南、廣東、香港、福建等地。月桃為陽性植物,性喜高溫潮濕環境,可耐陰,不耐寒,適合保水性良好的肥沃土壤,由於生命力頑強,可長於路旁、田頭及溝邊草叢中,亦有栽培於庭院供作觀賞。
清新芳香
月桃花最大的特徵是花穗往下垂,花穗纍纍,結串似葡萄,數量眾多。花未開時,花苞尖端有一點胭脂紅,像一串藝術鈴鐺;花開後,一朵花有兩塊花瓣,主附相從,主花瓣上有綺麗的紋理,好像蛾翼,上方輕覆着純色花瓣,兩相依偎,是插花常用的花材之一。因為是薑科植物,所以味道聞起來有點像薑的辛香及木質香氣,清爽不嗆鼻,十分清新芳香。每逢月桃花期,更會吸引不少蝴蝶前來採蜜,葉和花序都是蝴蝶的食物,漫蝶飛舞,煞是好看。
在人類發明人造纖維前,人們會利用植物的纖維編織繩子、器皿、衣物,甚至造紙等等,當中素材之一便是月桃的葉子,如台灣的原住民排灣族及魯凱族便會採用其莖狀葉鞘編織,族人於花期前採收曬乾後,提取纖維編織成繩索、置物籃、盤、簍、涼席或草席等編織品,北方澳漁民則編織成大繩索以綁鐵錨。採集月桃葉時難以徒手採摘,因其纖維強韌不易斷裂,最好是利用利器加以切割。
端午前夕,除了荷葉、竹葉外,其實也有不少人利用處理過的月桃葉包裹糭子。月桃葉片大而堅韌,而且屬薑科,帶有淡淡薑香,因此用月桃葉包出來的糭子經蒸煮後香氣誘人,有時甚至在蒸煮的過程中已滿室香氣。台灣南部居民亦稱月桃為肉糭葉仔,同時亦用於枕墊傳統糕粿及麻薯。
月桃也是沖繩代表的植物之一,到處都可見它的蹤跡,它擁有高級花苞的印象,也是自古以來珍貴的藥草之一。如在寒冷的初冬,將年糕包上月桃葉吃下去,可以祈求健康。每年在沖繩舉行的慶典「卡薩鬼餅」中,也有用月桃葉包餅的習俗。據說月桃的葉片有抗菌、殺菌的能力,而用這葉包起來的餅可以存放數個月也不會發霉。沖繩人又會以月桃製成精油,在溫暖時,又將乾燥後的葉子或枝幹放到櫃子裏防蟲。當地人更成立了「月桃株式會社」,產品從保養品、手工皂、茶包到造紙,應有盡有。
清熱解毒
月桃的根莖及果實可以入藥,中藥名為月桃、艷山薑,味辛、澀,性溫。根莖全年均可採收,切片曬乾或鮮用;果實於成熟時採收烘乾。具行氣止痛、溫中燥濕等功效,主治胸腹脹滿、心腹冷痛、消化不良、嘔吐腹瀉等。嫩莖亦可作薑的替代品。至於種子,為芳香性健胃劑,名為土砂仁,可製成仁丹,具清熱解毒、燥濕祛寒、除痰、健脾暖胃等功效,可治胸腹脹滿、心腹冷痛、消化不良、嘔吐腹瀉等腸胃疾病。在吳雪月所著的《台灣新野菜主義》一書中提到,在早期醫療未發達的年代,長輩還會讓小朋友食用月桃心以驅除肚中蛔蟲。
月桃還有美肌的效果,它含有豐富的多酚,堪稱是紅酒的34倍!抗氧化能力相當高,又可改善粉刺、暗瘡,以及有美白功能等,它亦含有油酸,可保濕、鎖水,因此不少化妝護膚品都有加入月桃成分,達到美肌功效。另外,月桃獨特的香味還有防蟲、除臭效果。一般食用上,多採取將月桃乾燥、磨粉後做成沖泡飲品,月桃茶飲在沖繩尤其受歡迎,屬傳統的養生飲品。
撰文:林依純
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