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2020年5月15日

松花芥子 視線所及

鴉片戰爭新解

可立小學一名老師進行小二常識科網絡教學時聲稱,1840年英國向中國發動戰爭,是因為看見中國很多人吸鴉片煙,戰爭目的是為了消滅鴉片。事件曝光後令人嘩然,校方隨後承認影片內容有誤並致歉。

其實這是非常簡單的歷史事實,作為老師根本不可能犯這樣的低級錯誤!

從一個大歷史觀和國際貿易史的角度來看,鴉片戰爭是一場貿易戰。英國人需要通過戰爭來捍衞帝國在遠東的貿易利益,乃至全球的殖民擴張。

1840年以前的中英貿易,完全是一面倒的。英國對中國生產的茶葉、絲綢和瓷器有大量需求,而自詡為物阜民豐的天朝上國對英國甚至歐洲生產的東西卻一點興趣都沒有,對外貿易只肯收白銀。巨大的貿易逆差導致整個大英帝國流通貨幣短缺,長久落去會引發金融危機。英國人必須要尋找一種中國願意為之付費的商品,這就是當時在印度生產的鴉片。

英國人把鴉片賣給中國,目的並不是讓鴉片來毒害中國人的身心,而是鴉片是中國唯一願意用白銀來進口的商品,而這個效果是非常明顯的。

1760至1800年,英國同中國的貿易逆差達2100萬英鎊。但英國向中國大量輸入鴉片後,到1838年英國對華貿易出現了900萬元順差;中國每年流失1000萬両白銀。

另一方面,吸食鴉片的中國人,卻在幾十年間急速發展到200萬至400萬之眾。其對國民健康的影響,國家財政的負擔都不容小覷。

當時的清朝,很少人有足夠的國際視野,能夠理解鴉片在中英貿易中的重要地位,林則徐算是一個。鴉片戰爭後,中國人才從閉關鎖國的大夢中覺醒,從此在這個最早的全球化運動中,經歷百年的苦難和磨練。

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