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2020年5月8日

占飛 忽然文化

最後勝利

今次疫情人類面對的挑戰是新冠病毒,是RNA病毒,RNA病毒非常狡猾,突變速度快,而且行蹤詭秘。

流行病學家其中一個重要問題是,什麼時候我們的社區才算安全?這便是所謂群體免疫,流行病學中一個很重要的概念。意思是,在人的群體很大比例會獲得免疫力(例如透過接種疫苗),少數人即使沒有免疫保護,但也不被感染或引發疫症。

群體免疫受到其中一個重要指標影響,就是現在專家常提到的傳染率(R0),即一個病人在指定時間內能傳給多少人致病。R0當然受到人與人之間的因素、環境及病毒特性左右。目前推算COVID-19的R0為2-3,若要成功避免流行疫症發生,便要建造群體免疫的水平約50至70%。目前僅0.1%人免疫,要靠群體免疫保護整個社會,來日方長。

疫苗的開發需時,但全球都投入大量人力物力,希望能火速提煉成功。疫苗有別於藥物,除了要通過人畜無害的實驗,也要靠刺激身體產生抗體抗病,要證明效用相當間接,即使成功研製,仍要等12至15個月,即2021年下半年才可用。

常用疫苗例子包括減活、基因重組、利用其他病毒的交叉反應、核酸合成等。至於藥物,只對感染者有作用,對抗疫情蔓延,作用有限。在一個人人注重衞生的社會,群體免疫可由這些個人保護的衞生措施而強化,因而在新冠病毒疫情期間,流感高峰提早結束。隨着病毒進一步適應人類這個宿主,相信病毒引發的病情劇烈度也會減低。在未有疫苗時,正如有學者指,仍需一段時間才能安全。

撰文 : 占飛

 

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