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2020年4月16日

顧小培 康和健

甲基乙二醛

昨天談及,人體在燃燒脂肪的過程中會產生一些有害的物質,包括一個叫「甲基乙二醛」(Methylglyoxal,簡稱MGO)的有機化合物。糖尿病患者血液中充斥的葡萄糖也可以導致MGO的形成。MGO能提升一個簡稱ACE-2的酶,後者提供冠狀病毒進入人類細胞的通道,令糖尿病患者對感染COVID-19成為高危一族。

說起來,MGO的壞處不少。再以糖尿病為例。眼睛晶體上皮細胞中有一個叫「醛糖還原酶」(Aldose Reductase)的酵素。它在眼睛晶體上皮細胞中,會把血液中的(葡萄)糖轉為「山梨糖醇」。MGO可以提升這「醛糖還原酶」(Chem. Biol. Interact., Vol.143, pp.317-323)。若身體中的「醛糖還原酶」增加了,細胞沒有能力將從而增多產生的「山梨糖醇」全部妥善處理掉,於是後者堆積,衍生一個「滲透作用」,將眼睛晶體中的水份抽走;久而久之,可以令晶體內的蛋白質凝聚,再而沉澱,最終造成的,是為一個叫「白內障」的病。

除此之外,MGO亦能改變晶體的「甲型晶體蛋白」(Alpha-Crystallin),從而令後者互相糾纏(Exp. Eye Res., Vol.79, pp.577-583)。這樣一來,更會令晶體的上皮細胞自滅(Exp. Mol. Med., Vol.44, pp.167-175)。這些都直接傷害到眼睛的健康。

身體中有20種氨基酸,組成各式各樣的蛋白質。其中之一是「賴胺酸」(Lysine)。身體本身無法以「合成」的方法將「賴胺酸」做出來,而只能靠進食,由食物中攝取。這類氨基酸被稱為「必需氨基酸」。動物需從外界取得必需氨基酸以製造蛋白質。MGO屬(化學活躍能力強盛的)醛(Aldehyde)之一類,能改變蛋白質內的賴胺酸。首當其衝遭受MGO影響的是血壓。血管內壁「內皮細胞」利用「一氧化氮合成酶」造出一氧化氮,後者令血管壁的平滑肌舒張,從而降低下壓。MGO可以破壞「一氧化氮合成酶」而令血壓居高不下。

身體中的神經細胞有兩大類:一類負責感覺(Sensory);另一類負責作出動作反應(Motor)。負責痛感的受體叫TRPA1(Transient Receptor Potential Ankyrin 1)。MGO能不當地刺激TRPA1從而產生痛感(J. Biol. Chem., Vol.287, pp.28291-28306;Plos One, Vol.8, pp.e77986);亦能改變神經細胞的鈉通道,令神經細胞異常敏感(Nat. Med., Vol.18, pp.926-933),再而造成「痛覺過敏」(Hyperalgesia)的缺失。

 

(編者按:顧小培最新著作《草本對症 尋醫不問藥》現已發售)

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