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2019年10月31日

顧小培 康和健

血液的物流

廣州話稱血液為「蚊飯」,那可能是一個以偏概全的錯誤說法。飯也者,糧食之一種也。南方人以米飯為主食,所以,以「飯」喻維持生命之「糧」。然則蚊並非靠進食血液來養活自己的。蚊(尤其是雄蚊)的主食,其實是一些從植物取得的汁液,包括花蜜。但雌蚊為了獲得足夠的營養來產卵,需要攝取蛋白質,所以才會吸血。

我們都知道,血液形成人類和絕大部分動物的循環系統。那正如地球上的水,其循環流動,可以做出運輸以至物質交換的功能。在這些方面,血液將氧份及養份送到全身各器官細胞,並能將廢物帶走,再而通過腎臟、汗腺,把它們排出體外。

血液對身體的貢獻,當然不止是運輸。取其犖犖大者,首先是免疫。免疫系統是體內駐守的防衞軍,其中有林林總總、不同職能的「軍士」。免疫系統中各細胞針對所有「非我」(不屬身體本身原有)的分子,有識別、通傳、守護、抵禦、捕殺、清除、吞噬、消滅之功,甚至可以激活及動員其他成員齊心協力工作。在這些行動中,各細胞等需具有「敏捷地趨赴四周」的能力。血液在這些方面,提供調動的服務。

身體如果有破損,血液可以提供局部及有限度的救亡措施。方法是在傷口部位令小血管收縮,如果破損不大,即可將破口封閉。另一方面,血管內膜損傷後暴露出來的「膜下組織」細胞,會將血液中的「血小板」及「凝血因子」激活。血小板聚集成團,形成一個鬆軟的血栓,堵塞傷口。同時,血漿中的「纖維蛋白原」轉變為「纖維蛋白分子多聚體」,將血栓網羅在內,形成傷口外的修補屏障。

以運輸而言,紅血球中最主要的功能分子,乃是血紅蛋白。這是一種含有「血紅素分子」的蛋白質。一個紅血球中,含有近三億個血紅蛋白;每個血紅蛋白中則有四個「血紅素分子」。事實上,血液之所以是紅色,源自血紅蛋白中所含的血紅素分子,而血漿本身則是無色的。血紅素分子在結合了氧分子之時,處於「氧化」狀態,呈現鮮紅色;其後當氧分子被釋放後,去到脫氧的狀態,改而顯露暗紅的顏色,再而令血管壁看起來帶有藍色。在體外能見到的這些血管,我們稱之為「青筋」。

血紅蛋白可以在肺部與氧分子結合,然後在身體的器官組織中,將結合了的氧分子釋放。在進出的過程中,氧分子可以很輕易地、以擴散方式通過紅血球的細胞膜。

 

(編者按:顧小培最新著作《草本對症 尋醫不問藥》現已發售)

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