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2019年10月29日

顧小培 康和健

活與動

「動」是「靜止」的相反。「靜止」解作「保持現況,沒有改變」,所以,「動」也者,必然會帶來改變:縱然不是實質的改變,或內容的改變,起碼有位置上的改變、苟或狀態方面的改變。「動物」之所以冠之以「動」字,乃是因為相對那些植根於地、終生不移的「植物」,這類生物乃是能隨意改變自己所處位置的。

然則無論動物也好,植物也好,兩種東西都是生物,也就是,具有生命,是「活」的。我們經常用到「活動」一詞,有沒有想到過,其中「活」的概念,原是與「動」的概念兩者緊緊相握,互為表裏,具相輔相成的關係:活的生物應是能動的,動的生物應是活的。反過來,死了,也就不動了;若然不動,有可能是死了。

從另一個角度看,生物之所以是「生」,乃是因為其中有活動。這些內裏的活動,原是「為了維持生命」不可或缺的。我們統而稱之,是為「新陳代謝」。

新陳代謝亦稱「代謝」,其性質屬「化學反應」,主要有兩類。包括將一些分子進行分解,從而獲得能量,是為「分解代謝」。另一方面的操作是,利用能量,把細胞中的多種組成部分「合成」,是為「合成代謝」。生物體內不斷有「代謝」的操作在進行,一旦停止,生命就會完結。總的來說,生命的操作,大致上是物質和能量的交換。

這些操作的主要目的是要為細胞個體(以至身體整體)生產能量。不過,在操作的過程中,也需有能量的供應和消耗。好有一比。電廠利用發電機製造電力,供全市公民使用;但發電機的運行,本身也用到能量,需有能量的供應和消耗。

在動物體內細胞的層面,能量源自「氧」這個化學物質。氧份來自氧氣,氧氣則來自呼吸。然則身體是怎麼樣從氧氣中取得氧份的?簡單的答案是,全賴血液;或更具體解釋,靠的是血液中的紅血球。

在未解釋紅血球怎麼樣獲取氧份之前,須先岔開一筆。今年的諾貝爾生理學或醫學獎得獎的題目,涉及細胞如何監察着氧份水平,以及在氧份匱竭時,細胞怎樣設法去調節供應。香港差不多每一份報章在報道這則新聞之時,說的都是「細胞感知氧氣變化」的機制。這裏面有一個基本的謬誤。說「氧氣變化」是錯了,應該說「氧份變化」才對。因為箇中牽涉到的,只是極微量的氧分子,已脫離了「氣體」的物理狀態。

 

(編者按:顧小培最新著作《草本對症 尋醫不問藥》現已發售)

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