2019年9月10日
平生的第一次露宿街頭竟然為了替女兒申請英國學生簽證,女兒8月的第三個星期收到大學發出的CAS(confirmation of acceptance for studies),就立即網上預約簽證,最早預約的日期在9月6日,但大學是9月16日開學,快證也要預7個工作天,又不算星期六、日,時間是不夠的,更何況誰又能保證7個工作天簽證能準時下來呢?
保險起見,幾位同學家長決定walk-in, 事先已得知很多人walk-in辦簽證的資訊,例如一天只發20個籌,早晨8時開始派,下午2時才開始辦當天walk-in的籌等等。
有朋友第一天早晨7時去walk-in已拿不到籌了;第二天提早到凌晨5時才拿到籌。基於這些資訊,我們商量好半夜3時去排隊,原本打算在簽證中心附近的酒店租一間房,待拿到籌後去睡覺,下午2時再去辦證,後因女兒同學的媽媽提議她們排上半場,我們排下半場,於是取消訂酒店的想法了。
以為計劃完美,8月26日半夜3時,收到女兒同學媽媽的電話,她原本滿懷信心地以為自己是第一個半夜3時去排隊的人,誰知去到現場嚇了一跳,前面已有近三十人,她仔細一數整整有28個人,排頭位的竟然是黃昏6時已到,還要不要排下去?是否真的每天只派20個籌?經過一輪商量,我們決定還是博一博,也因簽證時間實在緊迫。
於是,我們也取消了上半場、下半場計劃,趕快坐的士過去,同時也通知另外兩位朋友去立即排隊;而簽證中心大廈門口排隊的人愈來愈多,還有些人來到看見長長的隊伍,知道無望掉頭就走了。
早晨6點鐘,我們被安排到簽證中心大廈6樓,這比在大廈門口排隊更辛苦,空氣不流通,百多人被擠在狹窄的走廊道,足足站了兩個小時,等到8點鐘職員開始派籌,看見職員手上的一疊紅色小卡紙,猜測大約有50張左右,相信排隊的人有大半是拿不到籌的,我們幾個都如願以償拿到了籌。
辦證時間是上午10時45分,據我們的觀察這天全是walk-in辦證的,難怪網上預約不到時間;Walk-in額外付500多元。有家長笑說,辦證中心可能為了多收點錢,故意不多放位給網上預約,將網上預約時間推到很後,逼家長們全去walk-in,家長迫於無奈也只得接受,投訴無門。
按預約的10時45分上到簽證中心,門口又聚了一大群家長、學生,看着我們手中那張珍貴的紅色小卡紙,爭先恐後問「幾點來輪籌?」
從來如此「可憐天下父母心」。
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