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2019年9月10日

劉群章 酒食浪遊

由布冧開始

Pershore這小鎮的重頭戲原來並非爵士節,而是每年一度的Plum Festival布冧節,它比爵士節歷史更悠久,也吸引更多遊客。如果我不是一早買了Hampton Court Palace Food Festival的入場票,可能就會留在Pershore。8月最後一個周末,亦是英國日曆上最後一個所謂「銀行假期周末」,英國傳媒除了脫歐新聞,就是預告火車飛機公路哪個周末的交通情況:哪條M什麼公路會塞車、哪段鐵路會進行維修……叫我想起在美國的感恩節周末,好像有一半美國人都要上路。

農業搖籃

在英國,這個銀行假期周末也是暑假結束的前奏,大家暑期最後衝刺,所以不管大城小鎮各種名堂的節日活動都有,爵士節並不罕見,是我自己少見多怪(有倫敦朋友去East Sussex一個中古時代小鎮Rye的爵士節,可惜與食品節撞期,我未能同行,奈何魚與熊掌,不能兼得)。

再說Pershore布冧節。從香港退休的英國僑民朋友,夫婦倆在那裏定居已經6年,他們說布冧節比爵士節更大陣仗,我覺得有點匪夷所思,細談之下,發現Pershore和附近一帶,包括伍斯特郡的Worcester和Evesham等地,是英國農業搖籃。因為土地肥沃,很適合種植蔬菜水果,Pershore被叫做英國的水果盤,特別是布冧福地。一種「黃色雞蛋布冧」——雞蛋是指其形狀——早於1827年首次在Pershore被發現,幾年後大量種植,至今不單伍斯特郡,在英國周圍都買得到。

另一種常見的就是紫布冧,1877年由當地果農用兩種不同布冧混種而成,對布冧樹常患的銀葉病有極高的抵抗力,結果紫布冧二十世紀初開始雄霸英國,取代了本來最普遍的維多利亞布冧,特別在第一次世界大戰期間,英國上下都缺食糧,依靠Pershore用火車運送水果和布冧供應全國。聽朋友娓娓道來,令我後悔自己不單是對布冧,對蔬果的品種所知無幾。只記得美國的紫布冧又圓又大,但是皮厚且酸。法國的紫布冧是雞蛋形,皮薄而不會太酸。Pershore的紫布冧也圓,比美國的細小,皮薄也甜。

節目豐富

每年一度的布冧節,令Pershore市中心大街小巷,一片布冧紫布冧黃。整個8月Pershore與其外圍地方都有活動,譬如Worcester賽馬會的黃昏賽事、布冧旅遊巴士遊、Pershore市的今昔展覽、花展、電單車之夜等,當然還有讓遊人去布冧樹園自己採摘布冧。每個周末有不同歌手樂隊棟篤笑藝人表演,為各慈善機構籌款。銀行假期周末就連Pershore寺院也變作Plum Abbey,遊人可以買票爬上寺院塔頂眺望、寺院前面大地有古典老爺車展、介紹本地畫家作品的「藝術之路」、寺院內有玩具熊人跳降傘和熊人踩鋼線……Avon河當然變作布冧河,河上活動有玩槳板比賽,總之鎮上水上均有吸引一家大小的活動:手工藝、飲食、音樂、戲劇、遊樂場、狗展、賣物會、單車賽……應有盡有。

相比之下,爵士節顯然只是一個小環節。星期日晚我本來想磨爛蓆。Keith Nichols十人大樂隊在帳棚內的Swingsters安哥完畢,外面已經漆黑一片,原來已經10點多,學院音樂廳Graham Smith為Pershore Jazz Festival閉幕的演奏會「爵士形形色色」,應該還有半小時才完場,正想移師過去,沒想到朋友怕我回家路上沒有街燈會迷路,一早駕車來接我,正在停車場等着,我不好意思辜負他們一番好意,只得回家去。心想這就是寄住朋友家的弊病,他們通常是一番好意,可是我慣了做獨行俠,要我一日三餐到外出項目都跟大隊,實在辛苦。所以做家客像海鮮,到了第三天就不行。

 

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