2019年9月7日
昨天談及「乾眼症」。那是一種身體缺失,顧名思義,見於眼睛乾澀狀態。乾眼症可導致眼睛過敏、視線模糊,以至眼睛容易疲勞。眼乾,大體上緣於眼睛無法分泌足夠淚液,或是淚液蒸發過速。具體的原因有多個:包括淚管中有栓塞現象、眼瞼周圍的「瞼板腺」失靈。瞼板腺的功能是分泌油脂,後者防止蓋在眼球上的液體蒸發,並維持淚液的表面張力,避免淚水流到臉頰。除上述各情況之外,過度觀看電腦、電視、手機、接觸陽光,可以產生多量氧游離基,從而弄傷淚管。
整體上,身體須保持適量的濕度。所以有皮膚覆蓋着全身組織,防止水份揮發。但有些外在組織並不能被皮膚蓋住,眼睛便是個典型例子。在身體內部,有不少器官組織亦暴露於空氣中,例如消化系統,口腔、食道、胃、小腸、大腸,都不能蓋上皮膚。其他有如呼吸系統、泌尿系統也是一樣。這些組織中的水份不太會蒸發,往往只需由最外層的上皮細胞分泌黏液,已足夠提供濕潤。體外表皮卻不一樣,不可能不停地分泌黏液。這便要用到皮膚,阻止水份蒸發。皮膚的上皮層分為五層,向外最上一層是死了的細胞,擋住水份流失。可是,一旦皮膚受創,外層損傷,最下的一層須趕快增生。那屬「傷口復原」的程序之一,關鍵在於一個叫「外皮細胞生長因子,簡稱EGF」的蛋白質。口水中含有EGF。所以,動物受傷時會自行舐傷口。「傷口復原」程序也包括將斷了的血管修補。在這方面,EGF能引發「血管內皮細胞生長因子」,促令傷口附近的血管,延生出新的小血管和微絲血管(Physiol. Rep., Vol.5, pp.e13453)。
然則是什麼東西提升EGF,從而刺激上皮細胞增生、令傷口「埋口」的?答案是「一氧化氮」(Nitric Oxide, Vol.73, pp.1-8)。人參中一個叫Rg-1的成分能刺激「一氧化氮合成酶」衍生一氧化氮(Life Sci., 31.5.2019)。若負擔不起吃人參,另一個叫「乙醯半胱胺酸」的補健食品也有這功能(Hypertension, Vol.34, pp.574-579)。
順便一提。有人說吃燕窩可以治癒「臉青青」的體況。其中有沒有道理?不可以說沒有,但那只屬表面的假象。燕窩中有EGF成分,可以引發血管內皮細胞生長因子。不過,如果目的是直接達致「臉色紅潤」,吃的正確方法須是,先把燕窩含在口中,待過了幾秒之後才吞嚥,方能令EGF滲入臉頰,衍生微血管。
(編者按:顧小培最新著作《草本對症 尋醫不問藥》現已發售)
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