2019年9月3日
從我現在住的地方望出去,可以見到一個很細小的海灣,儼如一個避風塘,內中泊上了不少漁船。有的時候,我可以見到艇家在鏟走附上了船邊的蠔殼。我的理解,想要清除蠔殼,靠的可以不是「蠻力」。方法是用「二磷酸鹽」。這東西能黏附在鈣,令蠔殼不再牢牢地貼在船邊,這樣便容易鏟走。
在上世紀,美國默克藥廠(Merck)想到,骨質之所以疏鬆,是因為有「破骨細胞」(Osteoclast)在侵蝕骨質。若骨的鈣質上有「二磷酸鹽」,「破骨細胞」侵蝕骨質的時候,「二磷酸鹽」會令「破骨細胞」的傷害降低。這便能減少骨質疏鬆之虞。於是,默克藥廠往這方向鑽研下去,終於發明了「福善美」(Fosamax、學名Alendronate)這藥。「福善美」不必天天服,每星期一粒便能防止骨質疏鬆。
一步一步進步下去,現在有一個叫Bonviva(學名Ibandronate)的二磷酸鹽藥,病人只需要一個月服一次。另一個Actonel(學名Risedronate),亦屬二磷酸鹽藥,病人兩個至三個月服一次藥就可以。此外,尚有一個二磷酸鹽藥針劑、叫Zometa(學名Zoledronate)。發展下來,竟出現了另一個轉折。有些醫生會替癌細胞入了骨的病人注射Zometa,目的是想「毒死」那些侵蝕骨質的癌細胞。
昨天談到,癌能侵蝕骨質,從而引致「過敏的痛覺」(Hyperalgesia);不只是少少痛,而是非常痛。待去到這地步,醫生往往要開嗎啡為病人止痛。為什麼嗎啡能止痛?
今年3月出版的《神經科學》(Neuroscience)期刊,一組加拿大Montreal大學的科學家報告說,經實驗後發現,嗎啡之所以能止痛,全仗一個「大麻接受體」(Cannabinoid Receptor)。在實驗中,科學家先在普通大鼠身體中引發疼痛。之後若注射了嗎啡,痛便消失。若改用另一種特別培育、生來沒有「大麻接受體」的大鼠,即使注射了嗎啡,大鼠仍然痛(Neuroscience, Vol. 261, pp. 23-42)。另有科學論文指出,大麻能有效地減輕癌的疼痛(J. Pain Symptom Manage., 2014年6月14日)。原來,若刺激了大麻接受體,便會抑制一個「C-Fiber痛接受體」(Neuroscience, Vol. 247, pp. 84-94),而產生止痛的作用。有一種叫「石竹烯」的天然成分也能刺激大麻接受體(Proc. Natl. Acad. Sci. USA, Vol. 105, pp. 9099-9104)從而止痛(Br. J. Pharmacol., Vol. 163, pp. 1344-1364)。
(編者按:顧小培最新著作《草本對症 尋醫不問藥》現已發售)
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