2019年8月30日
「痛」是身體故意表達出來的一種重要訊息。痛的形成,往往是因為身體遭受到一個事故,務須處理。舉一個例。若你不小心地、踩在一塊有生銹釘子的木板之上,釘子傷及腳板,自然令你感到痛。但問題不在於你是否能忍痛。更重要的是,釘子上可能有細菌,能夠經破損了的皮膚進入身體中。身體必須將這「破損了」的訊息,馬上傳遞出來。
全身表裏都有「感覺神經細胞」(Sensory Neuron)不停地監察,若有損傷,由它們通知大腦,以便作出適當的反應。這個通報的機制是怎麼樣操作的?最先發生的是一些肉體的破壞,例如刀割、火燒。那會導致局部細胞受創。當其時,細胞中的「溶酶體」會將一些「蛋白酶」滲出細胞之外。
身體中有防衞軍,是為「免疫系統」,內有多種各式各樣的軍士(免疫細胞)。這些防衞軍遍布全身。一旦有蛋白酶出現,它馬上會被駐守在組織內的免疫「巨噬細胞」偵察到。偵察的行為,體現在蛋白酶趨附於巨噬細胞的「蛋白酶激活接受體」(Protease-Activated Receptor)。這個動作,能激活一個叫「環化加氧酶」的酵素,把細胞膜上的脂肪酸分解,成為一種叫PGE2的物質。
PGE2能透過一個叫「瞬間接受體電位陽離子通道/子類V/成員1」(Transient Receptor Potential Cation Channel, Subfamily V, Member 1,簡稱TRPV1)的通道,進入附近的神經細胞。接下來,神經細胞施行它接力的工作。神經細胞有一些觸鬚,直接伸延進入到脊髓的「背根神經節」(Dorsal Root Ganglion,簡稱DRG)。它隨即促使觸鬚末端分泌一個叫「P物質」(Substance P)的東西(J. Gastroenterol, Vol.47, pp.256-265)。
P物質透過處於「背根神經節」神經細胞表面、上述那個TRPA1通道,進入DRG細胞。DRG細胞的觸鬚延伸入腦。觸鬚的尖端分泌一個叫「降鈣素基因相關肽」(Calcitonin Gene Related Peptide,簡稱 CGRP)的小蛋白質(Pain, Vol.154, pp.2750-2758)。CGRP接着附上腦中一種叫Parabrachial神經細胞上的CGRP接受體,從而對身體發出「痛」的訊息,也就是,產生痛感(Trends Neurosci., Vol.41, pp.280-293)。
以上的敍述,看來像是十分累贅。但我們必須要這樣仔細看,才能想辦法,試圖在過程中把這種操作中帶來的不適, 遏止下來。
(編者按:顧小培最新著作《草本對症 尋醫不問藥》現已發售)
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