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2019年8月20日

毛羨寧 盡付笑談

狄更斯的辭職信

已故英國十字軍史研究專家Jonathan Riley-Smith在History of the Middle Temple書中,撰寫了一章令人着迷的千年歷史:1096年第一次十字軍東征後,十字軍從穆斯林手中奪取了以色列、黎巴嫩及敍利亞等地,建立起耶路撒冷王國(Kingdom of Jerusalem)。可是,不少基督徒朝聖者來往耶路撒冷途中屢被穆斯林襲擊。於是大約在1119年,九位騎士以傳說中所羅門神殿(Temple of Solomon)的聖殿山作為根據地,成立了聖殿騎士團(Knights Templar)。

他們開始聚積財富,在1128年到倫敦和蘇格蘭打算招兵買馬,於1185年修建了倫敦The Temple Church及四周建築物作為英國總部,設立起工作、居住和祈禱的地方。當時有一條修橋法令,把庭園附近的小路稱為「through the middle of the Court of Temple」,「中殿」的名稱就此而來。

書中還提到不少文學家以倫敦「聖殿區」為故事背景,例如早於1381年喬叟的《坎特伯雷故事集》,有一句「gentil manciple...of a temple」;在莎士比亞的《亨利四世》上篇,哈爾王子約見法斯塔夫的地方也是「Temple Hall」。最常以法律故事為背景的古典文學作者,當然是狄更斯。他在Barnaby Rudge提及Paper Buildings大律師事務所、《雙城記》中的辯護律師等。但最有趣的手稿,是一封1855年替狄更斯發出,代他請求中殿批准退出法律學院的信。狄更斯說自己16年之前進學,希望終有一天call to the Bar成為大律師,沒想過成為了作家,距離當律師之路愈來愈遠,留在學院只是沽名釣譽,所以決定專心寫作,請學院退還他的入學訂金。簽名的下款寫着「And Your Petitioner as in duty bound, Will ever Pray」,告別信也寫得浪漫動人。

 

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