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2019年7月26日

譚淑美 訪談錄

最貴年收50萬美元「補習費」 耶魯學霸引領入美國頂尖大學

一臉孩子氣的Christopher Rim受訪時穿上西裝出現。

年僅24歲的他是Command Education行政總裁,專做富豪生意,他手下有一班「學霸」為豪門子女做mentor,不單補習及做人生教練,最重要是令這些孩子獲理想大學取錄,包括教他們寫出一篇令評審印象深刻的申請文書(Common Application Essay)。開業至今,最貴個案一年盛惠50萬美元。

Christopher本身也是一名學霸,耶魯大學心理學系畢業,現已取得多項個人成就,包括曾作為Lady Gaga慈善基金的顧問,去年更成為福布斯「30位30歲以下精英」之一。

跟非本地受訪者做訪問,若不是有「大會」邀請,通常訪問地點為其酒店房間,或者由記者預訂酒店樓下餐廳的一角。Christopher的出手果然闊綽,這次訪問的地點是九龍站Ritz-Carlton極高樓層一個有二三百呎的海景會議室。他亦入住了這間酒店。

富豪全球都有,Christopher的業務也遍及全球,「上課」是靠視像會議,視乎家長或學生的需求而定,每個個案的「課時」也不同,但總括來說直至寫大學申請文書的一刻,mentor都有機會親身與學生見面,例如整個計劃開始之前,以及「學生也可以在8月來到我們的辦公室,在我們協助下完成大學申請的程序,此活動名為Application Booster Camp——我們已註冊了這幾個字為專利,這是一個為期5天、每天10小時的活動,學生可以在此完成大學申請文書等」。有些個案需要長達四五年的服務。

套餐每年10萬美元起

這服務絕對是有錢人的遊戲,因為每小時收費高達1500美元,套餐價由每年10萬美元起跳,暫時收費最高的一個個案埋單要50萬美元,但別以為是Crazy Rich Asians,那是美國一個以英語為母語的學生。

「這對父母要我們花的時間太多,除了處理其大學申請,還要幫忙看功課、叫他做功課、確保他去打網球……我們幾乎需要每天聯絡這學生10次。」他笑一笑說,這個學生非常聰明,但經常會忘記帶功課回學校,因此mentor要提醒他這些小事。

翻看兩年前有關新聞,Christopher的公司當年收費只是750至950美元,可見因強大的需求帶動,加價速度也異常地快,「對!不要忘記,我們的mentor本身是高材生,他們在金融界隨便找一份工,薪金都很可觀。」

公司目前的學生當中,有逾七成母語不是英文的亞洲學生。

最令Christopher感到驚奇的是,來求助的不僅僅是父母,也有學生主動來查詢,「大部分是父母,但學生也佔25%,他們有人甚至要求父母將之當成是生日或聖誕禮物送給他們!我諗都冇諗過!」

為何亞洲父母及學生特別需要這個服務?

「因亞洲人視教育為長線投資,而且對日後的人際網絡發展至為關鍵,例如你在史丹福、耶魯、芝加哥大學的食堂和課室遇見的人,他們可能成為你日後工作的推薦人。何況一線大學的資源最充足,例如我們曾經把一名學生送入康奈爾大學,他看中這間大學有一間虛擬現實技術的實驗室,而這種實驗室不是每間學校都有資源去建造的。」他亦指出,亞洲學生都很着重操練,學業和課餘活動成績都佷好,但當人人都向大學呈上一式一樣的成績表時,學校在這個範圍內只收取某個比例的學生,變相令他們的競爭加劇。「在一個活動之中,我問在場的亞洲父母:你們的孩子有多少人玩小提琴、游泳、網球?全部手都舉了起來。我叫大家看一看周圍,然後指出:人人都玩這些,那你的子女如何能脫穎而出?這些著名大學招生的其中一個準則是,新生對校園有何貢獻?他們需要不同專長的學生。」

不一定站學員父母一邊

Christopher旗下有12名學霸mentor,全部年齡不超過26歲,有男有女,有文科亦有理科,畢業於不同大學, 每個mentor最多同時負責8名學生。「由於我們的年紀甚輕,因此學生也更願意跟我們談天,他們視我們為mentor,而非輔導員和老師。」這個小企業還有業務發展人員和設計人員,共有6人,主要是兼職。「若學生想成立一個社區計劃或非牟利計劃,他們需要一個網站,有人設計卡片等等。」現時他的企業有96名學生。Christopher本身已不在前線教學,但他跟每個個案均有聯繫。

雖然他們由學員的父母所僱用,但未必次次都站在父母的立場。

「記得有次有個學生說想去滑雪,但他的父母不批准,我們問這對父母原因,因為SAT考試都已經完結了。這對父母道,但接下來還有另一個考試。我們說:吓?這個考試在兩個月之後喎。學生不能天天都溫書,這樣會令學生筋疲力盡的,在學習以外,他們可以跟朋友去逛逛街。」最後的結果?「他們容許孩子去滑雪,而他滑雪回來後,很用功讀書,也被一間很好的學校取錄。」

Christopher坦白地說,有些學生最初不是太合作,但mentor總有辦法由他們的興趣入手。「譬如有個學生,學了很長時間的大提琴,當我們知道他根本不喜歡大提琴。於是,我們代他跟其父母說:從今天開始不再學大提琴。他的父母就反問我們:你知否我們為他學大提琴,這些年投資了多少錢?但我們認為,假如孩子不喜歡,他永遠無法在該領域內成為頂尖的人才,實在是浪費時間。」他語氣堅定地說。

來敲門的父母明顯都是財力雄厚的人,這些父母會否以老闆的態度去跟Christopher說話?「絕對會,尤其是很多亞洲父母。我現在會在簽約時講明,如果他們認為自己的一套教仔方法是對的,那用不着聘請我們。」

有沒有一些父母想子女成為律師和醫生,叫他們扭轉孩子的思想?

「哈哈哈!我有一對中國父母想孩子成為律師或醫生,只可二擇其一,但孩子卻想成為時裝設計師,我們跟孩子說先不要閂大閘,你太年輕,根本不知道這3個事業是什麼,你可以同時探索這3種事業再作決定。」

對待懶惰的學生,又有何方法?

他大笑了數聲,然後道:「他們總會有一些興趣,例如有個學生喜歡打機,我在跟他交談後,還發現他有意設計自己的電子遊戲,於是我就找了一些課程給他,讓他學習如何編寫程式,然後又安排他在一些非牟利團體教導基層小朋友設計電子遊戲,他很喜歡這些活動。」他指,曾有一個孩子天天打籃球,他最後為他在NBA安排了一個實習崗位。Christopher坦言既然他有這麼多學生,也認識了這些背景強大的父母,調配實習不算是難事,「但當然,我只知道有空缺,我們的學生也要循正常途徑申請。」他聲稱,根據他們的紀錄,92%的學生被派往他們希望入讀的大學的首位。

入美國最高學府必殺技

香港的父母又如何?

「他們對子女期望很高,任何事都要攞第一,為子女帶來太多壓力。」

簡單來說,入讀美國最高學府的必殺技是什麼?

「是要有冒險精神。」Christopher意味深長地道,「我記得有個亞洲學生,在大學申請文書寫自己如何融合亞洲與美國文化,當中包括用筷子吃意粉,他的父母最初看這文章時覺得很笨,什麼人會寫用筷子吃意粉!而且文章沒有反映學生的興趣及領導才能。但我覺得很有創意,這肯定是一篇令評審留下深刻印象的文章。」Christopher搖一搖頭說,「那些坐私人飛機去柬埔寨做義工的故事,評審看得太多,根本無意義。」這文章是在一個時裝品牌充滿爭議性的《起筷吃飯》廣告發表之前的事吧?「噢?對的!」他笑道。

 

Christopher Rim小檔案

年齡:24歲

學歷:美國耶魯大學心理學系畢業

職銜:Command Education行政總裁

現居地點:美國紐約

 

撰文:譚淑美

[email protected]

 

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