2019年6月29日
從前的火車動力來自燒煤,行走時須不停加煤。身體的動力主要來自葡萄糖,由食物中取得,經血液運送至全身的細胞。若葡萄糖供應短缺,輕則疲倦,嚴重時可以致命。因為有一些器官組織(例如腦部)十分渴求葡萄糖。腦是身體的司令部,其功能分秒不能稍懈。如果供應斷絕,腦細胞死亡。
有的時候,血中的葡萄糖並不直接卸給細胞應用,而是貯存起來。肝細胞會把葡萄糖串成一束束,成為「肝糖」。這一個舉措叫「肝糖化」。待血液中有缺乏葡萄糖的情況,肝會分解肝糖,把其中能量釋放應用。舉個譬喻,我們若擁有大量現鈔,可考慮將其換成黃金;一旦現金不足,便把黃金轉回現金。
腦細胞有它獨特「從血液中取葡萄糖」的操作。操作中,雖然免不了需有中介(接受體)的協助,但過程乾淨利落,一氣呵成,頗為高效率。我們可以這樣設想:血管是河流,途經細胞。腦細胞有常設的「碼頭」(接受體),血液可以輕易地把它載運的「貨」(葡萄糖)卸往細胞的「岸」上。
至於身體其他部分(主要是肌肉)的細胞,類似的「中介」協助卻「轉折」得多。後者的運作有賴胰島素。血液中若有了相當分份量的葡萄糖,葡萄糖會刺激胰臟,令後者分泌胰島素。胰島素接着黏附在肌肉細胞表面的「胰島素接受體」,促使肌肉細胞裏面一個叫Glut 4(Glucose Transporter 4) 的酵素,冒升到肌肉細胞表面,形成的接受體(碼頭),能促使血液將它載運的葡萄糖,卸入肌肉細胞內。
不過,當胰島素黏附在胰島素接受體之時,會激活一個叫PTP1B(Protein Tyrosine Phosphatase 1B)的酵素,從而令胰島素接受體減少下來。這好比是:我們用手指(胰島素)按門鈴(胰島素接受體),產生一道電流,進入房子(細胞),於是令電鐘(Glut 4)響起來。但現今有些門鈴的設計用上了樂曲調子:即使手指持續按着,電鐘只會「播放那曲調」一次。同樣地,即使有很多胰島素,但不會令肌肉細胞不停地把葡萄糖拖入細胞。這時候,多量的胰島素會刺激肝細胞一個叫SREBP1的酵素,把多出來的葡萄糖,轉為「三酸甘油脂」,那屬脂肪。
理論上,身體持續進食,有不斷的葡萄糖供應。另一方面,有部分多出來的葡萄糖以「三酸甘油脂」形式貯存備用。身體於是可以安枕無憂的了。但原來在某些情況下,可以有能量供應短缺、青黃不接之虞。
(編者按:顧小培最新著作《草本對症 尋醫不問藥》現已發售)
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