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2019年6月22日

顧小培 康和健

懷柔手法

美國的第39任總統卡特生於1924年10月1日,到今天94歲265天。歷史上,他不但是在世最年長的美國前總統,也打破了「最長壽美國總統」的紀錄(之前的舊紀錄是94歲171天,由老布殊締造)。他在四兄弟妹中排行最長,卻是至今唯一尚存者。兩妹一弟均死於癌症,父母亦然。

所以,當傳媒在2015年8月披露,在快將91歲卡特的肝臟中,發現有一小塊腫瘤,不少人都認為那是命運使然,他難逃一劫。當時他馬上接受手術治療,將瘤塊切除;但證實癌細胞已擴散到身體其他部位,在腦中亦見有惡性黑色素瘤。之後,癌症專家替他進行「免疫療法」。及至同年12月他發表聲明,說經掃描顯示,癌細胞已消失。

一般而言,當一個人被診斷患上了癌症,醫生會建議動手術和化療。早期癌塊可以試圖用手術切除。但切去了的器官組織絕大多數長不回來,對病人來說,不無抗拒之心。也有病人,例如長者,是根本不適宜開刀的。至於化療,除了令病人十分難受,每一個化療藥都有很大的不良副作用。但更大的壞處,在於化療藥會激活癌細胞一個叫NFKB(Nuclear Factor Kappa B)的蛋白質,從而促使它蔓延和擴散(Cancer Res., Vol.67, pp.8800-8809)。電療也可以激活NFKB(J. Am. Coll. Cardiol., Vol.55, pp.1227-1236)。在這階段,醫生每每會建議利用一些所謂「標靶藥」,針對性地去抑制某一種癌生長因子。但一般標靶藥只在最初的大約18個月有效,其後癌對標靶藥產生抗藥性。所以,免疫療法不失為一個可行的另類選擇,尤其是在卡特的例子之後,不少人趨之若鶩。不過,所需金錢耗費數目不菲,一開首的所謂進場費,已不少於20萬港元,不是每一個人所能負擔。卡特用的是默克藥廠(Merck)的Keytruda免疫療法。這與美國另一間藥廠施貴寶(Bristol-Myers Squibb)的Opdivo類似,目的都是在於將一個叫PD-1蛋白質的作用,抑制下來。

PD-1蛋白質由身體製造出來,為的是紓減免疫系統的功能。大家都知道,免疫系統是身體中的防衞軍,主要功能是維持秩序、抗拒入侵的敵人。系統中各式各樣免疫細胞的具體工作,包括把「非我」的異物辨別出來,再而用特定的方法對付之。但世間事,每每一利亦有一害。在某些場合,身體有須要令免疫系統的激烈性降低。在這些情況中,PD-1蛋白質就能派上用場。

 

(編者按:顧小培最新著作《草本對症 尋醫不問藥》現已發售)

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